Los presuntos autores de los ataques en Barcelona y Cambrils planificaban atentados de mayor envergadura, pero tuvieron que decantarse por los atropellamientos masivos que dejaron 14 muertos y 120 heridos, afirmó el viernes la policía en España.

Anunciando avances en la investigación, la policía regional de Cataluña (noreste) dijo que el principal sospechoso, el conductor que arrolló a una multitud en Barcelona, podría estar entre los cinco "presuntos terroristas" abatidos por las fuerzas de seguridad la madrugada del viernes en Cambrils, a 120 km al suroeste.

Hasta el momento, cuatro sospechosos han sido detenidos, de los cuales tres marroquíes y un español nacido en Melilla, todos entre 21 y 34 años y sin antecedentes de terrorismo.

Los dos atentados siguieron el mismo modus operandi, con conductores que arrollaron deliberadamente a los peatones con sus vehículos en zonas concurridas, en el último ataque de este tipo en Europa, que recibió la condena de los líderes mundiales.

Menos de 24 horas más tarde, un país consternado vio una manifestación excepcional: el rey Felipe VI, el presidente del gobierno español, Mariano Rajoy, y su homólogo catalán, Carles Puigdemont, guardaron un minuto de silencio en el centro de Barcelona, acompañados de miles de ciudadanos, que estallaron espontáneamente en un canto de "no tinc por" ("no tengo miedo" en catalán).

Las Ramblas, la turística avenida donde ocurrió el atropellamiento, se llenó este viernes de colores en memoria de las víctimas, con altares improvisados con flores y velas y carteles que leían: "Las Ramblas lloran, pero están vivas".

"Barcelona y las Ramblas deben seguir siendo símbolo de paz y de acogida", dijo a la AFP Cristina Olivé, una enfermera barcelonesa.

El ambiente conmemorativo se tensó brevemente la tarde del viernes cuando una veintena de personas de extrema derecha intentó manifestarse en Las Ramblas gritando "no más mezquitas", pero fueron abucheados por la gente con gritos de "fuera fascistas".

Masacre mayor evitada

La masacre, reivindicada por la organización yihadista Estado Islámico (EI), podría haber sido peor, reconoció la policía.

"La tesis que estamos barajando" es que "se estaban preparando ya desde hace algún tiempo alrededor de este domicilio de Alcanar", un municipio 200 km al sur de Barcelona donde en la noche del miércoles se produjo una explosión, explicó el comisario jefe de la policía regional Josep Lluis Trapero.

El estallido en la casa donde presuntamente preparaban explosivos evitó "atentados de mayor alcance", añadió. Se sacaron varias decenas de bombonas de gas de la vivienda, que quizás podrían haber servido para fabricar artefactos.

Los atacantes debieron actuar "de manera más rudimentaria siguiendo la estela de los otros atentados en ciudades europeas", dijo.

Así, atacaron primero el jueves en Barcelona a una hora de la tarde con una furgoneta blanca que descendió a toda velocidad y arrolló a decenas de peatones, matando a 13 personas. El conductor sigue huido.

Horas más tarde, pasada la medianoche, un automóvil arrolló a varias personas en el paseo marítimo de Cambrils antes de impactar con un vehículo policial. Un agente abatió entonces a cuatro de los cinco presuntos atacantes, según un portavoz de la policía, que destacó su valentía.

Ambos ataques son obra de un "grupo de personas", vinculadas al hallazgo de cuatro vehículos y las cuatro localidades catalanas en el centro de la investigación: Barcelona, Cambrils, Alcanar y Ripoll.

Según la prensa española, las autoridades buscan aún a cuatro sospechosos, tres de ellos de Ripoll, un apacible pueblo al norte de Cataluña.

Llamando a la unidad, el jefe de gobierno Rajoy declaró en Barcelona: "Es muy importante que seamos capaces de trabajar juntos (...) y seamos capaces de trabajar como un equipo", en un mensaje velado al gobierno independentista catalán, que pretende separarse de España.

Historias trágicas

Mientras, este viernes seguían apareciendo historias trágicas de familias afectadas por los ataques, que dejaron víctimas de al menos 35 nacionalidades.

"Desaparecido en Barcelona", puede leerse en un mensaje colgado en Facebook colgado por Tony Cadman, quien busca a su nieto de siete años que desapareció en el ataque de las Ramblas.

Debajo del texto, una fotografía muestra a un niño sonriente, identificado como su nieto Julian Alessandro Cadman, con una sudadera de color verde y el nombre de su guardería.

"Encontramos a Jom (mi nuera) y ella está grave pero estable en el hospital" pero el niño todavía no ha aparecido, dice la publicación.

De los 126 heridos en los dos ataques, 61 han sido dados de alta, pero 17 siguen en estado crítico, indicó el organismo en su último parte.

Experiencia en terrorismo

España, tercer destino turístico más popular del mundo, había quedado al margen hasta ahora de los recientes ataques yihadistas que el EI perpetró en Francia, Bélgica, Alemania y Reino Unido.

Sin embargo, el 11 de marzo de 2004, el país vivió los peores atentados yihadistas cometidos en Europa con varias bombas en trenes de cercanías de Madrid que causaron 191 muertos, reivindicados por Al Qaida.

Cataluña tiene la mayor concentración de islamistas radicalizados en el país junto con Madrid y las ciudades de Ceuta y Melilla, enclaves españoles en el norte Marruecos.

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