El Atlético Mineiro buscará clasificarse anticipadamente a octavos de final de la Copa Libertadores y colgarse el rótulo de candidato este jueves, cuándo se mida en Colombia a un América de Cali en crisis y desplazado por el Grupo H. 

El estallido social en Colombia obliga al equipo colombiano a jugar al otro extremo del país, en el estadio Limero Martínez de Barranquilla, desde las 7 de la noche.

Una victoria del Mineiro lo clasifica a octavos, siempre y cuando el venezolano La Guaira no derrote a Cerro Porteño este miércoles en Caracas en el partido que completa la cuarta fecha del Grupo H.   

La 'mecha' caleña ajusta casi un mes sin ganar y despidió recientemente al entrenador argentino Juan Cruz Real. El exjugador del club Jersson González asumió el mando en calidad de interino.

El 'galo' lidera el grupo con siete puntos, seguido de Cerro Porteño, que suma cuatro, y la Guaira, que tiene tres. América es colista con una unidad.

"Sabemos que América tiene que ganar para acomodarse en el grupo pero nosotros (...) trataremos de conseguir un buen resultado para conseguir la clasificación" adelantó en conferencia de prensa el exRiver Ignacio Fernández, flamante refuerzo de Atlético Mineiro para la Libertadores 2021. 

 Asoma un candidato 

El elenco de Belo Horizonte viene al alza: goleó 4-0 a Cerro Porteño en su última salida de Libertadores y superó cómodamente al Tombense en las semifinales del campeonato estadual Mineiro. 

La plantilla tiene nombres dignos de un candidato como el exinternacional brasileño Hulk, autor de cuatro goles en la presente Libertadore; el volante argentino Ignacio Fernández, campeón del torneo en 2018 con River Plate, y el talentoso extremo venezolano Jefferson Savarino. El internacional chileno Eduardo Vargas alterna como suplente de lujo para la delantera. 

Conduce la orquesta el DT brasileño Cuca, quien en 2013 ganó la única Libertadores que adorna la vitrina del 'galo' y fue subcampeón de la edición 2020 al mando de Santos. 

Tras un debut parco con empate 1-1 ante La Guaira y algún roce entre Cuca y Hulk, las piezas han venido engranando. Este jueves podrían sumarse a Palmeiras como primeros clasificados a la siguiente ronda de la Copa.

"Era lógico, lo que propone Cuca es un cambio de mentalidad y, a medida que avanzan los partidos, nos vamos sintiendo mejor" explicó Fernández. Su compatriota y habitual compañero en la medular, Matías Zaracho, no estará por una lesión en el tobillo derecho.

- Timonazo -

Dos semanas después, la partida de su entrenador sigue causando ruido en el camerino del América. 

"La salida de Juan Cruz Real me tomó por sorpresa. (...) Nos dio un poco duro porque se estableció una amistad con el profe" declaró este martes a Caracol Radio el zaguero Marlon Torres, ausente por una lesión sufrida en el debut copero ante Cerro Porteño.

A pesar de no contar aún con su licencia de técnico profesional, el entrenador de los juveniles, Jefferson González, trata de rescatar el barco. En la fecha pasada logró traer el primer punto de los 'diablos rojos' en la Copa.

"Llevamos cuatro entrenamientos y falta trabajar mucho más en lo que queremos, me quedo con la actitud", declaró González tras igualar 0-0 en su visita a La Guaira. 

Para recibir al Mineiro no podrá contar con el mediocampista chileno Rodrigo Ureña por un problema muscular. Pero el peligroso extremo Duván Vergara vuelve a la convocatoria tras estar ausente por lesión.

Otra buena nueva es la presencia del atacante y capitán Adrián Ramos. El exjugador de Hertha de Berlín fue retirado prematuramente del partido en Venezuela y estuvo en duda para el duelo de esta semana. 

"Mientras este la opción de clasificar la vamos a pelear", adelantó el capitán del los 'diablos rojos'.        

Alineaciones probables: 

América de Cali: Joel Graterol - Cristian Arrieta, Pedro Bravo, Pablo Antonio Ortiz, Héctor Quiñones - Luis Paz, Luis Sánchez, Rafael Carrascal - Adrián Ramos, Yesus Cabrera, Duván Vergara. DT: Jersson González.

Atlético Mineiro: Éverson - Guga, Igor Rabello da Costa, Junior Alonso, Guilherme Arana - Jair, Tchê Tchê, Ignacio Fernández - Jefferson Savarino, Hulk, Keno. DT: Cuca.