TRAS la sacudida de la pandemia, el sector aéreo mundial se recupera de forma espectacular, con casi tantos pasajeros este año como en 2019 y el regreso de los beneficios, aunque las compañías advierten que ‘hay que ser prudentes’.

Las aerolíneas esperan transportar 4.350 millones de pasajeros en el mundo este año, cerca del récord de 4.540 millones en 2019, anunció la Asociación Internacional del Transporte Aéreo (IATA), reunida en asamblea general en Estambul.

Esta vigorosa reanudación del tráfico, impulsada entre otras cosas por la reapertura de China, significará el regreso a las ganancias para las compañías, que obtendrían beneficios por US$ 9.800 millones, es decir el doble de lo que proyectaba hasta el momento la IATA.

Las firmas redujeron, además, a la mitad su estimación de pérdidas para 2022, a US$ 3.600 millones.

La facturación global de los transportistas aéreos se situará en torno a los US$ 803.000 millones, cerca de los US$ 838.000 millones de 2019, según la IATA, que revisó al alza sus anteriores previsiones (US$ 779.000 millones).

Aunque el margen operativo de la industria seguirá siendo bajo este año, a 1,2 % según la IATA, estos beneficios, los primeros desde el inicio de la pandemia de Covid-19, marcan una mejora espectacular en relación a los US$ 42.000 millones de pérdidas en 2021 y el agujero de 2020 (US$ 137.700 millones).

Beneficios

No obstante, todas las zonas geográficas no registrarán beneficios este año, advirtió la asociación. Las compañías norteamericanas, europeas y de Oriente Medio avanzarán en positivo, con US$ 11.500 millones, US$ 5.100 millones y US$ 2.000 millones respectivamente.

Pero las compañías de Asia-Pacífico (-US$ 6.900 millones), América Latina (-US$ 1.400 millones) y África (-US$ 500 millones) seguirán siendo deficitarias este año.

“Los desempeños financieros de las compañías aéreas son mejores de lo esperado. La rentabilidad más fuerte está impulsada por varios hechos positivos”, apuntó Willie Walsh, director general de la IATA.

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Entre los elementos que han favorecido la tendencia destacan que “China levantó las restricciones relacionadas con el Covid-19 antes de lo previsto”, precisó Walsh.

“Las ganancias del flete siguen siendo superiores a antes de la pandemia, aunque no es el caso a nivel de volúmenes. Y los costes empiezan a suavizarse. Los precios del queroseno, que siguen elevados, se contrajeron durante el primer semestre”, agregó.

Las compañías gastarán en 2023 unos US$ 215.000 millones en carburante, es decir el 28 % de sus costes, con un precio medio del queroseno de 98,5 dólares por barril, según la IATA. En 2022, este precio fue de US$ 135,6 y obligó a las firmas a destinar casi un 30 % de sus gastos, frente al 24 % en 2019.

Walsh moderó, sin embargo, este optimismo señalando que, de media, las aerolíneas solo ganaban US$ 2,25 por pasajero.

Rentabilidad

En este contexto, “numerosas compañías tendrán dificultades para restablecer sus cuentas y ofrecer rendimientos sostenibles” a sus accionistas, advirtió el responsable.

La organización, que federa a unas 300 compañías con un 83% del tráfico aéreo mundial de pasajeros, indicó que esta rentabilidad del sector seguía siendo ‘frágil’ y podría verse afectada por otros factores.

Los bancos centrales han aumentado sus tasas para luchar contra la inflación, al mismo tiempo que quieren evitar una recesión. Pero el riesgo sigue estando ahí, insiste la asociación.

“Si una recesión provoca supresiones de empleo, las perspectivas del sector podrían volverse negativas”, según la IATA.

Asimismo, “la guerra en Ucrania no tiene consecuencias sobre la rentabilidad de la mayoría de compañías”, pero el sector sufriría una nueva escalada geopolítica, aseguró la organización.

Otra cuestión importante que afecta al crecimiento del sector es la escasez de materia prima y de piezas, también indicó la IATA.

Debido a las interrupciones en las cadenas de suministro que “los fabricantes de aviones y de motores no han conseguido solucionar”, las aerolíneas tienen problemas para “mantener y desplegar sus flotas actuales”, criticó.