Doscientos ciclistas de 23 equipos disputarán desde el martes la 62 edición de la Vuelta a Colombia, que contará con un prólogo y once etapas a través de nueve regiones, con Félix Cárdenas, defensor del título, y el costarricense Gregory Brenes como favoritos.
La competencia más importante de ciclismo en Colombia, que hace parte del calendario de la Unión Ciclística Internacional con categoría 2.2, iniciará con un prólogo de 4,6 kilómetros de distancia en el municipio de Puerto Gaitán, departamento (provincia) de Meta (este).
El miércoles continuará con la primera etapa, en la que la caravana de ciclistas recorrerá un trayecto de 192,8 kilómetros entre Puerto Gaitán y la ciudad de Villavicencio, capital del Meta.
"Haber ganado el año pasado es un motivo muy poderoso para pensar y soñar en volver a ganarla", aseguro Cárdenas, quien lidera al equipo GW Shimano.
Los ciclistas recorrerán una distancia total de 1.705 kilómetros a través de los departamentos de Meta, Cundinamarca, Tolima (centro), Quindío (oeste), Cauca, Valle del Cauca (suroeste), Caldas y Antioquia (noroeste).
A diferencia de años anteriores, cuando se disputaban 14 etapas, en la actual edición de la Vuelta a Colombia se correrán diez etapas.
"Esta Vuelta es muy diferente a la de años anteriores: poca montaña, bastante plano y en general muy equilibrado, lo que permitirá ver un final muy apretado", consideró Cárdenas, de 38 años.
Tomarán parte de la carrera 18 equipos colombianos y cinco extranjeros.
Dentro de los colombianos estarán 12 equipos amateurs, cinco profesionales y la selección de Colombia de pista, con Juan Esteban Arango y Edwin Ávila, que participará en esta prueba como preparación para los Juegos Olímpicos de Londres-2012.
Los equipos extranjeros que competirán son Utensilnord Named (Italia), UPV-Banjaca (España), San Luis Somos Todos (Argentina), Pio Rico (Bolivia) y Somos Carchi (Ecuador).
De los 200 corredores, 35 son foráneos: cinco ciclistas de España, siete de Ecuador, seis de Bolivia, seis de Italia, cinco de Argentina, dos de México, dos de Chile, uno de Costa Rica y uno de Uruguay.
"Me siento muy contento de poder correr la carrera más importante de mi país. Pienso que este recorrido tiene de todo y eso le da oportunidad a muchos pedalistas de diferentes condiciones¨, dijo el colombiano Diego Tamayo, que lidera al equipo UPV-Bancaja (España).
El 24 de junio, tras 13 días, la competición finalizará con una prueba contrarreloj individual que se disputará entre las calles de Medellín y la localidad Alto Las Palmas (Antioquia).
Entre los favoritos locales se destacan Giovanni Báez, del equipo EPM-Une, Fabio Duarte (Colombia-Coldeportes), Mauricio Ardila (Colombia Comcel) y Fredy González (Formesan-Bogotá Humana).
Por su parte, el costarricense Brenes se postula como el foráneo favorito, luego de que en la Vuelta a Colombia-2011 terminó octavo en la clasificación general.
Asimismo, son favoritos los argentinos Jorge Giacinti y Leandro Messineo, del equipo San Luis Somos Todos; y los italianos Gianfranco Visconti y Fabio Piscopiello, del Utensilnord Named; entre otros.
La primera edición de la Vuelta a Colombia se disputó en 1951 y el primer campeón fue el colombiano Efraín Forero. También se coronaron campeones de la competición el francés José Beyaert en 1952, el español José Gómez del Moral en 1957 y el venezolano José Rujano en 2010.
AFP