Al menos 16 muertos dejó “Snowzilla”, una histórica tormenta que cubrió de nieve el este de Estados Unidos el viernes y sábado, paralizando a ciudades como Nueva York, Washington y afectando a unos 85 millones de personas, la cuarta parte de la población del país.

Más de 4.400 vuelos fueron cancelados, los aeropuertos de Nueva York, Filadelfia, Washington y Baltimore fueron cerrados, mientras que la capital de Estados Unidos y su principal metrópolis suspendieron todos los viajes.

Los 16 decesos ocurrieron en Arkansas, Kentucky, Nueva York, Carolina del Norte, Maryland y Virginia, donde más de 200.000 hogares quedaron sin electricidad, mientras que 2.200 efectivos de la Guardia Nacional fueron movilizados.

Los meteorólogos dijeron que la tormenta -apodada "Snowzilla", mezcla de "snow", nieve en inglés, y el nombre del monstruo de cine "Godzilla", dejó 56 centímetros de nieve en Washington.

Los casi 64 centímetros de nieve que cayeron en el Central Park de Nueva York fueron la tercera mayor acumulación desde que comenzaron los registros en 1869. Con la tormenta declinando durante la madrugada de ayer, las autoridades de Nueva York planeaban levantar la prohibición de viajar y reabrir las calles en la ciudad, así como las rutas hacia Long Island (en el este) y Nueva Jersey (al oeste).

Sin embargo, la Madre Naturaleza -después de golpear a los residentes de la costa este con una de las peores tormentas en décadas- fue más indulgente ayer, con pronósticos de sol y cielos azules que elevaron las temperaturas, facilitando la remoción de la nieve.

Autos sepultados por nieve

En Nueva York el servicio de autobuses quedó suspendido al mediodía y el servicio de metro que transita al aire libre quedó cerrado. Los tres aeropuertos de la región (John F. Kennedy, La Guardia y Newark, en Nueva Jersey) no registraban despegues ni aterrizajes desde las primeras horas del sábado. Un ejército de camiones barrenieve limpiaba las calles de la ciudad. Jonas, como también se llama a la tormenta, estuvo acompañada de rachas de viento de más de 80 km/h.

El gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, un aspirante presidencial republicano, suspendió su campaña para supervisar las labores de emergencia en su estado, que quedó sepultado por la nieve, con 90.000 hogares sin electricidad.

Cerca de 120.000 hogares quedaron sin electricidad en Carolina del Norte, según funcionarios de emergencia. En Washington los monumentos nacionales, el Capitolio y los museos del Instituto Smithsonian fueron cerrados.