Campesinos de la región del Catatumbo, en el noreste de Colombia, se declararon dispuestos a suspender una protesta que llevan a cabo desde hace 51 días para retomar el diálogo con el gobierno del presidente Juan Manuel Santos.

Los manifestantes anunciaron que el sábado próximo desbloquearán la vía que lleva de las poblaciones de Cúcuta a Tibú (Norte de Santander, sobre la frontera con Venezuela) como "gesto de buena voluntad", según su vocero Juan Carlos Quintero.

"Vamos a confiar por última vez en el gobierno nacional. El viernes vamos a firmar un acta de garantías y a cambio de eso nosotros levantaremos el bloqueo a partir del sábado 3 de agosto", dijo Quintero a la prensa en la zona donde se desarrollan las protestas.

En ese proceso intervendrán como facilitadores el presidente del Congreso, Juan Fernando Cristo, el vicepresidente Angelino Garzón, el expresidente Ernesto Samper, el representante en Colombia de la Alta comisionada de la ONU para los derechos humanos, Todd Howland, y dignatarios de la iglesia católica.

"Si de aquí al 19 de agosto, que llega el paro agrario, el gobierno no ha dado una respuesta concreta, los campesinos del Catatumbo vamos a volver a las carreteras", señaló Quintero.

Para el próximo 19 de agosto se ha anunciado una protesta de caficultores, a la que podrían unirse otros sectores agropecuarios como el lechero.

El expresidente Samper confirmó este miércoles en Bogotá el acuerdo de principios alcanzado con los campesinos.

"Los campesinos presentaron una fórmula para superar la crisis. El viernes habrá un encuentro público con asistencia de la comisión de garantes y de autoridades regionales. Allí se convocará a un gran encuentro social por el Catatumbo y se anunciará el desbloqueo" de las carreteras, dijo Samper en rueda de prensa.

Hace dos semanas, el presidente Santos había condicionado el reinicio del diálogo a que se liberasen las rutas de la región.

La protesta de los campesinos en el Catatumbo --que ha dejado cuatro manifestantes muertos-- comenzó inicialmente en contra de la erradicación de cultivos de coca, pero luego se agregaron otros reclamos sociales y la petición de la creación de una zona de reserva campesina.

El senador Cristo se mostró optimista este miércoles ante la reanudación del diálogo y señaló que "el propio jefe de Estado ha reconocido los errores en la erradicación de los cultivos ilícitos".

Las reservas campesinas son una figura legal creada en 1994 que concede ciertos niveles de autonomía para preservar en algunos territorios la pequeña propiedad de la tierra. Esa forma de organización hace parte de la agenda que adelantan en La Habana el gobierno y la guerrilla comunista FARC para poner fin a casi 50 años de conflicto armado en Colombia.

El presidente Santos ha dicho que no permitirá que "me impongan las reservas campesinas a la fuerza".

En el diálogo que debería reanudarse a partir de la semana próxima, los campesinos insistirán en un plan para establecer la zona de reserva campesina. También pedirán un subsidio para las familias afectadas por la erradicación, el financiamiento de cultivos alternativos a la coca, un programa de desarrollo para la zona y garantías para los manifestantes de que no serán perseguidos, indicó Quintero.

El ministro de la Defensa, Juan Carlos Pinzón, ha declarado en varias ocasiones que los campesinos del Catatumbo son presionados por las FARC para realizar sus protestas.

Incluso, la noche del jueves, en una interpelación parlamentaria, Pinzón aseveró que la región es "la billetera de Timochenko", Timoleón Jiménez, el máximo comandante de las FARC.

Hace pocos días, el bloque Magdalena Medio de las FARC ofreció a los campesinos del Catatumbo apoyarlos con sus "combatientes y armas", según un comunicado de esa guerrilla que la delegación de paz del gobierno en La Habana consideró "deconcertante".

La región del Catatumbo es una de las más atrasadas del país y también figura entre las que con mayor crudeza ha sufrido el conflicto armado, con presencia de guerrillas de izquierda y grupos paramilitares de derecha.

La zona, rica en biodiversidad y con potencial para la explotación de carbón y petróleo, también es una región importante en el cultivo de la hoja de coca, de la cual Colombia es el primer productor mundial con 64.000 hectáreas sembradas en 2011, según cifras de la ONU.

Más de 200 campesinos se han refugiado en Venezuela

Más de 200 campesinos de la región colombiana del Catatumbo se encuentran refugiados desde hace varios días en territorio venezolano, en medio de las protestas que los enfrentan desde hace 51 dias a las autoridades en su país, dijeron sus líderes este miércoles la AFP.

"Somos más de 200 personas, casi 300, sobre todo mujeres, niños, ancianos y enfermos o heridos por el gas lacrimógeno o perdigones que estamos allá y hemos recibido asistencia de Venezuela" dijo a la AFP en la línea fronteriza María Carvajal, una de las organizadoras del refugio.

Hasta allí llegaron poco a poco en los últimos 15 dias, pero especialmente después de la reunión entre los presidentes Juan Manuel Santos y Nicolás Maduro del psado 22 de julio, cuando los campesinos publicaron una carta abierta al gobierno de Venezuela pidiendo refugio.

En el refugio, que Carvajal asegura será temporal hasta que se sientan seguros de volver a su tierra, también están preparados para recibir a otros cientos de manifestantes desplazados hacia la población de Tibú (Norte de Santander) desde otras partes del Catatumbo en caso que las autoridades decidan acabar por la fuerza con la protesta.

Una situación que sin embargo parece poco probable ante el anuncio de reanudación del diálogo con el gobierno hecho este miércoles por los campesinos y una misión facilitadora que integran el vicepresidente Angelino Garzón y el expresidente Ernesto Samper, entre otros.

Para instalar el refugio, hubo reuniones previas con la cancillería de Venezuela, en las que también participaron representantes del alto comisionado de la ONU para los refugiados, refirió a a AFP César Jérez, uno de los líderes de las manifestaciones.

"No hace falta un permiso especial para proceder al refugio en Venezuela, que es signataria de un tratado internacional en la materia", dijo Jerez, destacando que el apoyo venezolano ha sido sobre todo logístico.

El refugio de los campesinos del Catatumbo en el estado venezolano de Zulia tiene atención en salud, agua potable y otras comodidades. También la Fuerza Armada venezolana ha colaborado con los campesinos colombianos, según Jerez.

La protesta de los campesinos en el Catatumbo --que ha dejado cuatro manifestantes muertos-- comenzó inicialmente en contra de la erradicación de cultivos de coca, pero luego se agregaron otros reclamos sociales y la petición de la creación de una zona de reserva campesina./AFP