COMENZÓ EN Twitter. En 2010, Álvaro Uribe había entregado la Presidencia después de dos períodos a Juan Manuel Santos, su ex ministro de Defensa, de quien esperaba que continuara sus políticas. Uribe llevó a Twitter, en un primer momento, su récord en materia de seguridad, la educación y ayudar a los pobres. Pero como el señor Santos comenzó a dejar en claro que él tenía su propia agenda para Colombia, los tuits se hicieron más duros. A un año y medio de transcurrido su mandato de cuatro años, el predecesor del señor Santos se ha convertido en su adversario más poderoso. Y eso podría convertirse en un problema.

En público, el señor Santos sigue alabando el señor Uribe, cuya decidida política de seguridad evitó que Colombia se convierta en un Estado fallido y sentó las bases para un boom económico. Sin embargo, muchas de las políticas del señor Santos se puede leer como una crítica tácita a su predecesor. El último encuentro amistoso entre los dos hombres fue cuando almorzaba con su esposa en el rancho del señor Uribe en enero de 2011.

Son un contraste de personalidades. Uribe es a la vez intenso y campechano, mientras que el señor Santos es cerebral y urbano. Más importante aún, difieren en cuanto a cómo Colombia se debe gobernar. Como ministro de Defensa, el señor Santos implementó fielmente la seguridad de Uribe. Sin embargo, como Presidente, ha dejado claro que hay unas políticas adicionales que se requieren para lograr la paz en Colombia.

El primer paso de su gobierno fue un proyecto de ley para ofrecer reparación y la restitución de tierras a las víctimas de la violencia, ocasionada tanto por las fuerzas de seguridad, como por las guerrillas y los paramilitares. En lugar del “conflicto armado interno”, consignado en el proyecto de ley, el señor Uribe afirmó que el país estaba lidiando sólo con la amenaza “terrorista” de la guerrilla. Advirtió que el proyecto de ley podría dar lugar a las invasiones de fincas. A pesar de su oposición, el Congreso aprobó la ley.

Estas visiones opuestas se encuentran detrás de cómo deben ser tratados los abusos cometidos por el Ejército. Un proyecto de ley para reformar el poder judicial incluye una cláusula que otorga a los tribunales militares jurisdicción sobre todos los crímenes cometidos por las fuerzas de seguridad. Después de las protestas de grupos de derechos humanos, el señor Santos pidió al Congreso que elimine esta cláusula. Uribe instó a los senadores para mantener el texto original, en vano.

Otro punto de inflamación se refiere a los guerrilleros de las Farc que, aunque más menguados, todavía tienen unos 9.200 combatientes. El señor Santos está sentando las bases para posibles conversaciones de paz. La nueva estrategia del Ejército se centra en golpear a las unidades guerrilleras de campo, en lugar de tomar altos comandantes de las Farc entre los que se encuentran los negociadores en potencia. Las Farc han anunciado que van a acabar con los secuestros extorsivos y liberaron los últimos diez de un grupo de soldados y policías que había mantenido como rehén durante años.

Este fue “un paso importante” pero “no suficiente” para iniciar conversaciones formales, declaró el señor Santos. Las autoridades sostienen que Colombia puede finalmente ser pacificado por las conversaciones, siempre y cuando estén respaldados por políticas de seguridad estrictas. Eso es un anatema para Uribe: “Las generaciones futuras sufrirán por la debilidad actual de las negociaciones con los terroristas”, escribió hace poco.

Las diferencias se extienden también a otras cuestiones de política. Uribe fusionó varios ministerios, el señor Santos los ha dividido de nuevo. Uribe ofreció incentivos fiscales para promover la inversión, mientra que la propuesta de reforma fiscal del señor Santos podría cancelar esos beneficios. Uribe impulsó una ley que penalizaba la dosis personal de drogas (aunque la Corte Suprema falló en contra de la medida). El señor Santos es uno de varios líderes latinoamericanos que llevan un debate sobre la legalización del comercio de la droga. Uribe denunció la Venezuela de Hugo Chávez por blindar campamentos de las Farc y a sus dirigentes; el señor Santos ha establecido relaciones cordiales con él, como un medio de dirigir la guerrilla hacia la paz.

Uno de los ayudantes del señor Uribe está cumpliendo una condena de 25 años de connivencia con los paramilitares. Otros se enfrentan a un juicio o investigación penal por denuncias de corrupción o abuso de poder. Uribe, que a menudo se enfrentaron con el poder judicial, dice que son las víctimas inocentes de una campaña para desacreditar a su gobierno. Luis Carlos Restrepo, su comisionado de paz que está siendo investigado por fraude, malversación y tráfico de armas, ha huido del país, alegando que se enfrenta a la persecución política.

A pesar de todas estas cepas, el señor Santos sigue siendo popular (aunque menos que hace un año) y dirige a una amplia coalición, que se extiende desde la derecha a la centro-izquierda. Sin embargo, Uribe sigue siendo venerado por muchos colombianos, especialmente aquellos que sienten que la seguridad se ha deteriorado (el 57 por ciento de los encuestados dijo en un reciente sondeo). Por otra parte, sus seguidores se están moviendo de los mensajes de texto a la acción. Su más cercano colaborador, José Obdulio Gaviria, se quejó en febrero de que el señor Santos se camufló como un uribista para ser elegido y agregó: “Es traición total”. Un núcleo duro ha lanzado un manifiesto de oposición a un segundo mandato para el señor Santos en 2014. El propio Uribe está constitucionalmente prohibido de buscar la presidencia otra vez, pero sus asesores dicen que podría postularse para el Senado mientras que el respaldo a un aliado a la presidencia.

La tensión entre los dos grupos podría romper la coalición del señor Santos. Aun así, es difícil ver al señor Uribe liderando algo más que un grupo de derecha. Cuando fue elegido en 2002, los colombianos sintieron que los ataques de las Farc y los secuestros estaban destruyendo su país. En parte gracias al éxito de Uribe en la cintención de los rebeldes, los colombianos ahora muestran señales de volver a la moderación política tradicional representada por el señor Santos.