29 años de vida celebró hoy el astro Lionel Messi, a dos días de una nueva final con Argentina, la tercera consecutiva y con la que espera acallar las críticas por su falta de títulos con la albiceleste.

 

Ganar la Copa América Centenario sería "el mejor regalo que nos podríamos hacer no solo para mí sino para todo este grupo", dijo el crack a la prensa en el hotel donde se aloja su selección en Hoboken (Nueva Jersey, este de Estados Unidos), frente a Manhattan.

 

Messi y sus compañeros llegaron el jueves tarde procedentes de Houston (sur) para preparar la gran final del domingo contra Chile en el MetLife Stadium de East Rutherford, no lejos de Hoboken.

 

El plantel argentino, que en principio tenía previsto entrenarse por la mañana, cambió el horario para la tarde para que la 'Pulga' y el resto de los jugadores pudiesen descansar, ya que el vuelo se demoró varias horas.

 

Esta noche, decenas de aficionados argentinos y curiosos se plantaron en la esquina del hotel a la espera de poder saludar al crack del Barcelona y le cantaron el feliz cumpleaños en inglés, constató la AFP.

 

"Hoy cumple años nuestro capitán, nuestra bandera. El mejor de la galaxia. ¡Felicidades, crack!", fue el mensaje por la mañana en la cuenta Twitter de la selección argentina.

 

"¿Ya has felicitado a Leo? Deja tu mensaje de felicitación con el hashtag #Messi29", escribió de su lado Barcelona a los admiradores del crack nacido en Rosario (centro-este de Argentina) y que ha jugado toda su carrera profesional en el equipo español.

 

Por tercer año consecutivo el cinco veces Balón de Oro de la FIFA al mejor jugador del mundo festeja su cumpleaños en medio de un gran torneo, luego del Mundial de Brasil-2014 y la Copa América Chile-2015, que terminaron con derrota en la final.

 

Papá de Thiago y Mateo, casado con Antonella Roccuzzo, la 'Pulga' llega a su último año como 'veinteañero' transformado ya en un hombre maduro con el reciente agregado de una barba que ha causado furor.

 

Messi lo ha ganado todo con el Barcelona (8 ligas, 4 Copa del Rey, 4 Champions League de Europa, tres mundiales de Clubes), y llegó a Estados Unidos para sacarse la espina que tiene clavada con la mayor albiceleste.

 

Campeón Mundial sub-20 en Holanda-2005, medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín-2008, necesita que esta revancha con Chile, verdugo en la final de la Copa América del año pasado, sea la vencida.

 

A los dos última finales perdidas, suma otra en el torneo sudamericano de Venezuela-2007.

 

"Desde el primer día hicimos las cosas de manera espectacular y merecemos estar, por lo que venimos trabajando. Ojalá se dé de una buena vez", dijo tras la goleada 4-0 antes Estados Unidos en semifinales el martes.

 

Esa noche rompió otro récord, al convertirse en el máximo artillero histórico de la selección argentina con 55 goles, uno más que Gabriel Batistuta. 

 

-255 minutos, 5 goles-

 

La última temporada europea concluyó con un nuevo doblete Liga-Copa del Rey, y su quinto Balón de Oro de la FIFA en enero por lo hecho en el 2015.

 

Pero a Messi, que para muchos ya se ganó un lugar junto a las leyendas del fútbol como Pelé, Diego Maradona y los fallecidos Johan Cruyff y Alfredo Di Stéfano, se le exige siempre más.

 

La prensa le hizo sentir el fracaso de la eliminación ante el Atlético de Madrid en cuartos de final de la Champions League de Europa.

 

Además, sufrió un par de lesiones y tuvo que presentarse ante la justicia de España a declarar en una causa por evasión fiscal.

 

La Copa América Centenario empezó empañada por ese caso y un fuerte dolor en la espalda que le impidió jugar en el debut de Argentina, justamente ante el rival del domingo Chile.

 

Sin embargo, desde su aparición en el torneo en la última media hora contra Panamá con una espectacular tripleta, los nubarrones se han disipado.

 

Al menos en los números, ésta es su mejor actuación en un gran torneo, con apenas 255 minutos jugados y cinco goles convertidos en cuatro partidos en los que ha mostrado estar particularmente enchufado. /AFP