Tras la polémica en que se ha visto envuelta Ecopetrol por el aplazamiento del plan de modernización, la empresa reaccionó afirmando  que se han hecho grandes inversiones en la Refinería de Barrancabermeja por un total de US$4.000 desde 2012. “En la Refinería de Barrancabermeja se han invertido US$4.000 millones en los últimos 5 años, se ha repotenciado el área de servicios industriales y las diferentes unidades de crudo”, afirmó el presidente de Ecopetrol, Juan Carlos Echeverry.

Por su parte, el gerente de la Refinería, Orlando Díaz Montoya, dijo que “cerca de la mitad de los recursos se usó para sustitución de activos”.

A su vez, Montoya aseguró que “las inversiones están representadas en 6 nuevas plantas de proceso para hidrotratamiento de combustibles, la modernización de los sistemas de aire y agua industrial, repotenciación de una unidad turbogeneradora con gas a 42 MW así como la instalación de una unidad nueva de 35 MW, la actualización tecnológica de los sistemas de protección, transformación y distribución de potencia, actualización de los sistemas de control y automatización de diversas unidades y la instalación de un moderno Centro de Control y Optimización de la Refinería”.

Los precios

No obstante, las críticas a Ecopetrol no se han hecho esperar, pues el desplome de los precios del crudo ha sido uno de los motivos por los que la empresa justifica la falta de inversión.

Dentro del plan de modernización, se encuentra la construcción de 10 unidades nuevas, sistemas de teas, plantas de generación de hidrógeno, entre otras.

El descontento se ha presentado por la población de Barrancabermeja, pues con la puesta en marcha de este plan, se generaría gran cantidad de nuevos empleos. En este sentido, el funcionario aseguró que para este año tiene planeada la ejecución de diez paradas de planta, más los mantenimientos de tanques y calderas, lo que requerirá la contratación de mano de obra local.

Entre otras cosas, Montoya asegura que Barrancabermeja sí está actualizada tecnológicamente y puede suministrar el 80% de los combustibles del país. Barranca produce gas propano, gasolina motor (extra y corriente), avigás, Jet-A1, diésel, ceras, bases lubricantes, polietileno de baja densidad, aromáticos, asfaltos, disolventes alifáticos, azufre, fuel oil, entre otros.

El proyecto de la modernización de la refinería de Barrancabermeja se suspendió luego de que la empresa expresara su dificultad económica frente a la caída de los precios del petróleo.

“Bajo este contexto, Ecopetrol, en línea con las empresas de la industria, se ha enfocado en rentabilizar la operación a través de optimizaciones de costos y un estricto plan de austeridad, además de ajustar su plan de inversiones sancionando sólo los proyectos de mayor creación de valor y generación de caja en ciclos cortos”, explicó la compañía.

En este sentido, se comunicó que el proyecto quedaría suspendido hasta tanto los precios no se normalizaran para la inversión que requiere la Refinería. “Es un activo fundamental para diversificar los riesgos entre los diferentes negocios de Ecopetrol. Es necesario incrementar su excelencia operativa, fortalecer la generación de caja e impulsar nuevas medidas que permitan que Barrancabermeja se consolide como un activo eficiente y operado, conforme a los mejores estándares internacionales”, añadió la petrolera.

Sin embargo, nunca se descartó las pequeñas inversiones que hoy suman US$4 mil millones y la puesta en marcha de proyectos para que se refinara 50 años más.

El presidente de la compañía, Juan Carlos Echeverri Garzón, afirmó que “lo que hubo fue simplemente un programa muy grande que lamentablemente hoy, con el precio del barril del petróleo, no lo podemos hacer”.

Estrategia financiera

En este sentido, la empresa aprobó la creación de tres sociedades para reforzar la ejecución del plan empresarial que tiene como meta sacar a flote la compañía al 2020.

Según informó la petrolera, la primera sociedad será creada “para transferir las participaciones indirectas que actualmente tiene Ecopetrol S.A. en Comai Ltda. y en la Sociedad Portuaria de Oleofinas y Derivados”.

La segunda compañía, que por ahora dependerá de Propilco, atenderá de manera directa el mercado peruano.

Mientras que la tercera sociedad se constituirá para aportar la participación del 43,35% y los derechos litigiosos que posee esta Sociedad en Inversiones de Gases de Colombia S.A., derivados de un proceso que cursa en la Sala de Casación Civil de la Corte Suprema de Justicia.

La compañía indicó que “una vez se lleve a cabo la constitución de las sociedades, se informará al mercado el nombre de las nuevas sociedades, el valor de la inversión, su actividad económica, su nacionalidad y la participación accionaria con que quedará la petrolera en ellas”.

Hechos

Entre otras cosas de la región, Ecopetrol denunció el hurto de cables en campo Casabe, pues en lo corrido del año se han presentado 84 de estos casos en el campo petrolero de límites con Santander.

Este cable, así como los diferentes elementos y accesorios, hacen parte vital para el suministro de energía eléctrica a los pozos y estaciones petroleras para mantenerlos en producción.

La principal consecuencia de esta actividad ilegal es la salida de operación de los pozos, ante la interrupción temporal del flujo eléctrico, con sus correspondientes efectos sobre la producción de la Empresa.

Este año la producción diferida por hurto de cable de cobre en la Gerencia del Río suma 1.553 barriles diarios. En total, 101 pozos petroleros han sufrido afectaciones por robo de cobre.

Para hacer frente a este flagelo, la empresa cuenta con el apoyo de la Fuerza Pública que ha venido aumentando sus operaciones en las zonas críticas, con más rondas de vigilancia, “planes candado” en las vías de acceso al campo, así como retenes y otros operativos de control.

Por medio de un comunicado, Ecopetrol hizo un llamado a las comunidades del área de influencia para que denuncien a las personas que cometen este delito, al tiempo que trabaja en la implementación de medidas de protección adicionales para los pozos y en la sensibilización sobre los impactos de esta actividad ilegal, que pone en riesgo la integridad y la vida de quienes cometen este delito.