Un militar estadounidense y dos subcontratistas del Pentágono murieron este domingo en una base militar en Kenia en un ataque perpetrado por el grupo yihadista somalí Al Shabab, anunció el comando militar estadounidense para África (AFRICOM).

"Nuestros pensamientos y nuestras oraciones están con las familias y los amigos de nuestros compañeros que perdieron la vida hoy", dijo el general Stephen Townsend, el jefe de AFRICOM, horas después de que los yihadistas atacaran la base situada en la región de Lamu, en el norte de Kenia. 

Otros dos empleados del Pentágono resultaron heridos en la ofensiva. Su estado de salud es estable y están siendo trasladados a otro lugar, indicó el comando militar estadounidense sin dar más precisiones sobre la identidad de las víctimas. 

Este ataque, que tuvo lugar en la madrugada de este domingo en la base conocida como Camp Simba, en la bahía de Manda, cerca de la turística y pintoresca isla de Lamu, es el último de la larga lista de los perpetrados por los shebab en Kenia, después de que Nairobi envió tropas a Somalia en 2011 para combatir al grupo afiliado a Al Qaida.

El portavoz del ejército keniano, el coronel Paul Njuguna, declaró en un comunicado que "hubo un intento a las 05h30 de hacer una brecha en la seguridad en la pista aérea de Manda".

"El intento fue repelido con éxito. Hasta ahora, se han encontrado los cuerpos de cuatro terroristas. La pista de aterrizaje no ha sido afectada. Tras este intento fallido se declaró un incendio que afectó a las reservas de carburante situadas en la pista de aterrizaje", precisó.

En una breve declaración, el comando militar estadounidense para África (AFRICOM) confirmó el atentado en "el aeródromo de Manda Bay", e indicó que "vigilan la situación" sin ofrecer otros detalles.

Un informe de la policía al que tuvo acceso la AFP indica que dos aviones, dos helicópteros estadounidenses y otros "varios vehículos estadounidenses" fueron destruidos en la pista de aterrizaje.

El responsable de la policía local Irungu Macharia declaró que cinco personas fueron detenidas cerca del lugar y eran interrogadas.

El aeropuerto civil, por el que pasan turistas que visitan la isla de Lomu, quedó cerrado por varias horas tras el ataque, según las autoridades de la aviación civil.

La región de Lamu, situada cerca de la frontera somalí, es teatro de ataques frecuentes de los shebab contra las fuerzas de seguridad y de colocación de bombas, en particular, en la orilla de las carreteras.

Los shebab reivindicaron la responsabilidad de este ataque en un comunicado, afirmando que "habían entrado con éxito en la fortificada base militar y habían tomado control efectivo de parte de la base".

El grupo afirmó que hubo víctimas kenianas y estadounidenses, pero esto no pudo ser confirmado por el momento.

La milicia aseguró que el ataque es parte de la campaña "Al-Quds (Jerusalén) nunca será judía", un eslogan utilizado por primera vez en el atentado contra el complejo hotelero Dusit en Nairobi en enero del año pasado en el que murieron 21 personas.

- Multiplicación de atentados -

Los milicianos somalíes han perpetrado varios ataques a gran escala en Kenia como represalia por el envío de tropas a Somalia en 2011 para combatirlos, y contra intereses extranjeros.

Pese a años de costosos esfuerzos para combatir a los shebab, el grupo perpetró el 28 de diciembre uno de los atentados más sangrientos de la década con un coche bomba en el que murieron 81 personas en Mogadiscio.

Estos atentados muestran la capacidad de matar tanto dentro del país como en la región, pese a que han perdido el control de la mayor parte de las zonas urbanas de Somalia.

Expulsados de Mogadiscio en 2011, los shebab perdieron la mayor parte de sus feudos. Pero controlan enormes extensiones rurales donde llevan a cabo operaciones de guerrilla y atentados suicida. Se estima que actualmente hay entre 5.000 y 9.000 combatientes.

En un informe publicado en noviembre, un grupo de expertos de la ONU sobre Somalia subrayaba el "número sin precedentes" de bombas artesanales y otros ataques transfronterizos entre Kenia y Somalia en junio y julio de 2019.

El jueves, al menos tres personas perdieron la vida en una emboscada contra un bus perpetrada supuestamente por los shebab.

Según el Institute for Security Studies (ISS), Estados Unidos cuenta con 34 bases militares conocidas en África, desde dónde llevan a cabo "operaciones con drones" y organizan "entrenamientos, ejercicios militares " y "actividades humanitarias".

Presente en Somalia, Estados Unidos ha intensificado desde abril de 2017 los bombardeos aéreos selectivos después de que el presidente Donald Trump otorgara poderes al ejército para realizar operaciones antiterroristas, por vía aérea o terrestre.

En abril pasado, el comandante militar estadounidense para África anunció que habían matado a 800 personas en 110 bombardeos aéreos desde abril de 2017 en este país del Cuerno de África.