Para reconfortar a la minoría cristiana diezmada por los conflictos y la dureza de la vida y tenderle su mano, en un gesto espectacular al islam chiita, el papa Francisco realizará desde este viernes una visita tan inédita como alta carga política.
En la cuna de la cristiandad, que las guerras han dejado exangüe y que sigue marcada por la violencia del grupo Estado Islámico (EI), el papa Francisco se reunirá con la máxima autoridad religiosa de una parte del mundo chiita, el gran ayatolá Alí Sistani, en Nayaf, sur de Bagdad.
Además de ser el primer viaje de un Papa a Irak, es el primero que realiza Francisco desde el inicio de la pandemia de covid-19, tras haberse vacunado, al igual que la multitud de periodistas y eclesiásticos que le acompañan.
Así, el Santo Padre desarrollará una apretada agenda y expresará su mensaje en algunos de los lugares más emblemáticos, pero también más peligrosos del país.
1. Bagdad, la fortaleza. A su llegada, Francisco pronunciará un discurso en la catedral de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro, en el céntrico barrio de Karrada, en Bagdad. El 31 de octubre de 2010, yihadistas de Al Qaida llevaron a cabo en este lugar el peor secuestro contra los cristianos de Irak de la historia: 44 fieles, dos curas y siete miembros de las fuerzas de seguridad perecieron en el ataque. Las vidrieras fueron reemplazadas por placas de vidrio con los nombres de las víctimas y encima del altar se puede leer: "¿Dónde está tu victoria, muerte?"
2. Nayaf, la ciudad santa. En un nuevo paso de acercamiento al islam, visitará Nayaf, uno de los lugares más importantes del chiismo, ya que en ella se encuentra el mausoleo con la cúpula dorada del imán Alí, yerno del profeta Mahoma y figura fundadora del islam chiita. Bajo control otomano hasta 1915, y luego bajo mandato británico pese a las revueltas de los clérigos, la ciudad sólo pudo celebrar sus espectaculares peregrinaciones y sus duelos hasta después de la invasión de Estados Unidos en 2003. Es aquí donde tendrá lugar un encuentro excepcional: el jefe de 1.300 millones de católicos en el mundo, el papa Francisco, de 84 años, será recibido por el gran ayatolá Alí Sistani, la más alta autoridad religiosa de la mayoría de los chiitas de Irak y de numerosos chiitas en el mundo. Este líder religioso, de 90 años nunca ha sido visto en público y recibe en su espartana vivienda a poquísimos dignatarios.
3. Peregrinación de Abraham. Es el momento más espiritual de la visita y la principal razón por la que el papa Francisco insistía en visitar Irak: Ur, lugar de nacimiento del patriarca Abraham según la Biblia, es conocido como "Ur de los caldeos" en el libro santo. En esta ciudad, situada en la provincia meridional de Zi Qar, el papa rezará el sábado con musulmanes, yazidíes y sabeos, dos monoteísmos surgidos antes de la cristiandad. El lugar, actualmente en ruinas, fue fundado en el sexto milenio antes de Cristo, y se convirtió en una de las ciudades más importantes de la Mesopotamia sumeria.
4. Mosul y Qaraqosh, después del EI. La provincia de Nínive es la cuna de los cristianos de Irak. La capital de esta provincia, Mosul, estuvo durante tres años, hasta 2017, bajo el yugo del grupo yihadista Estado Islámico. En Mosul, el papa Francisco visitará el domingo la iglesia Al Tahira. Los primeros escritos que la mencionan son del siglo XVII, pero según varios historiadores, el templo pudo ser construido mil años antes. En los combates para expulsar a los yihadistas en 2017, el techo se derrumbó, pero la puerta real con columnas y las entradas laterales siguen en pie. El mismo día, el santo Padre visitará Qaraqosh, localidad, cuya existencia se remonta a antes de la cristiandad, cuya población es mayoría cristiana y habla una forma moderna de arameo.
5. Erbil, el refugio. La capital del Kurdistán iraquí será quizás para el Papa una de las etapas más agradables. El domingo, presidirá una misa al aire libre en un estadio, en la que ya se han inscrito miles de fieles. Aunque Erbil es un feudo kurdo, musulmán, la ciudad abrió sus puertas a cientos de miles de cristianos, yazidíes y musulmanes, que huían del EI./