La séptima edición de Tour de California arrancará el domingo con el favorito estadounidense Levi Leipheimer limitado debido a un accidente de carretera, y un equipo 100% colombiano entre los 128 corredores de 16 colectivos profesionales.
El equipo Colombia Coldeportes, con sede en Milán (Italia), debutará en el giro ciclista más importante de Estados Unidos con el expreso objetivo de llevarse los podios individuales y por colectivos, según declaraciones de sus dirigentes.
"Se planificó cuidadosamente antes de este evento, y creo que tenemos buenas posibilidades para triunfar", dijo el italiano Valerio Tebaldi, director de deportes del equipo.
El colectivo cafetero estará integrado por Darwin Atapuma, Fabio Duarte, Javier González, Wilson Marentes, Carlos Quintero, Víctor Hugo Peña, Michael Rodríguez y Juan Pablo Suárez.
En un Tour de 7 etapas y poco más de 1.200 km, y con dos importantes etapas de montaña, los famosos 'escarabajos' colombianos esperan prevalecer para lograr sus objetivos.
Según Tebaldi, "se hará un despliegue agresivo en las montañas", mientras Atapuma, Duarte y Michael Rodríguez buscarán los puntos de carretera. El equipo se basará en la experiencia de Víctor Hugo Peña y Carlos Quintero, reciente ganador del Giro de Dunkerque.
'El Tiburón' Peña se convirtió en el 2003 en el primer colombiano en ser líder de un Tour de Francia, cuando corrió para el equipo US Postal del legendario Lance Armstrong.
De su lado, el estadounidense Chris Horner (RadioSchack), campeón del pasado Tour de California, no debería tener que preocuparse porque su compatriota Leipheimer (Omega Pharma) gane su cuarto Tour californiano, ya que no llega en su mejor forma a esta cita.
"No estoy 100% en forma. He estado entrenando durante dos semanas y no ha sido mucho", dijo Leipheimer, quien se recupera de una fractura de peroné izquierdo luego de ser atropellado por un auto en un entrenamiento en carretera, a principios de abril.
Apenas el viernes, el principal ciclista estadounidense del momento formalizó su participación, durante una rueda de prensa en su ciudad natal Santa Rosa, sede de la primera de las ocho etapas del giro californiano.
La embajada europea estará encabezada por el equipo holandés Rabobank, que con el español Luis León Sánchez de primera figura tiene grandes esperanzas de podio, además del Liquigas, algo disminuido porque su astro italiano Vincenzo Nibali optó por pasar por alto el Giro.
AFP