La petrolera estatal colombiana Ecopetrol reportó ganancias netas por 886.000 millones de pesos (unos 302,8 millones de dólares) en el primer trimestre de 2017, un aumento del 144% frente al mismo periodo del año anterior.

"Ecopetrol tuvo un primer trimestre de 2017 sobresaliente. Nos sentimos confiados con la estrategia corporativa y los resultados obtenidos", dijo el presidente de la compañía, Juan Carlos Echeverry, citado en un comunicado divulgado la noche del jueves.

Según la empresa, la principal del país, el incremento de las utilidades es superior a la variación del precio del crudo en los mercados internacionales. "El Brent aumentó 55% al pasar de US$35,2 por barril en el primer trimestre de 2016 a US$ 54,6 por barril en el primer trimestre de 2017", explicó.

Entre enero y marzo, Ecopetrol registró un ebitda (ganancias antes de intereses, impuestos, depreciaciones y amortizaciones) de 5,8 billones de pesos (unos 1.982 millones de dólares), el más alto en los últimos dos años. En el mismo lapso de 2016 este indicativo fue de 4,1 billones de pesos (unos 1.400 millones de dólares).

Además, las ventas totales fueron de 13,4 billones de pesos (unos 4.500 millones de dólares), para un alza de 27,5% en comparación con los 10,5 billones (unos 3.500 millones de dólares) del primer trimestre de 2016.

"Hemos superado retos para alcanzar una operación rentable y segura que se refleja en los resultados financieros", agregó Echeverry.

En los primeros tres meses del año Ecopetrol tuvo una producción promedio de 712.000 barriles de petróleo por día, tres mil barriles menos sobre la meta.

"La variación obedece principalmente a los atentados contra el oleoducto Caño Limón-Coveñas", el segundo más grande del país, por parte principalmente del Ejército de Liberación Nacional (ELN), única guerrilla activa del país y que negocia la paz, indicó.

Entre enero y marzo, la empresa tuvo tres "importantes logros en su campaña exploratoria": los hallazgos gasíferos en Purple Angel y Gorgon-1, en el Caribe, y Boranda, departamento de Santander (noreste).

En 2016 Ecopetrol reportó una ganancia neta de 533 millones de dólares, mientras que en 2015 se anotó pérdidas por 1.235 millones de dólares.

Colombia, cuarto productor de crudo de América Latina, después de Venezuela, México y Brasil, tuvo en 2016 una producción de 885.000 barriles diarios en promedio.