A LA libertad se acercan cada vez más los 33 leones que fueron rescatados de circos, 24 en Perú y 9 en Colombia, que están siendo trasladados a Sudáfrica en lo que constituye una de las mayores operaciones de transporte de felinos en cautiverio en la historia, informó en Lima la ONG ambientalista Animal Defenders International (ADI).

Los leones viajaron en un avión carguero fletado por ADI y se tiene previsto su llegada hoy a Johannesburgo, donde permanecerán hasta ser derivados en octubre al Santuario de Grandes Felinos de Emoya (Emoya Big Cat Sanctuary), que será su lugar de residencia natural.

"Todos los leones han sido bien alimentados y están en buenas condiciones generales de salud", dijo la presidenta de ADI, Jan Creamer.

La activista destacó que en Perú "el ADI mantiene a 24 leones en un centro de rescate temporal recuperados de circos peruanos". El lugar está en Puente Piedra, 25 km al norte de Lima, desde donde fueron trasladados ayer al aeropuerto para juntarse con los nueve leones procedentes de Colombia, que completan el grupo de 33 cuya llegada está prevista a esa terminal aérea.

El traslado ha sido bautizado como la operación Espíritu de Libertad por la organización, que resaltó la decisión de los gobiernos de Perú y Colombia de promulgar sendas leyes a partir de 2011 que ordenan a los circos dejar en libertad y entregar a las autoridades a los animales silvestres.

Según la ADI, se trata de la operación de traslado más grande de esta clase de animales cautivos en la historia. "El costo del traslado asciende a 10.000 dólares por cada león, el mismo precio que paga un pasajero para viajar en primera clase en un vuelo trasatlántico", indicó AID.

El avión se dirige desde Lima hasta Johannesburgo, con una parada técnica de unas dos horas en São Paulo (Brasil), para posteriormente trasladar a los animales al santuario natural Emoya Big Cat, situado en una reserva cercana al río Limpopo.

Los nombres de los 33 leones son Zeus, Smith, Simba, Shakira, Scarc, Rolex, Ricardo, Rey Cusco, Rey Ayacucho, Rapunzel, Ojiclaro, Muñeca, Mahla, Liso, Leo, King, Kiara Plura, Kiara Cusco, Júnior Perú, Júnior Colombia, Kahla, Joseph, Jose, Iron, Easy, David, Coco, Chino, Bumba, Bolillo, Barbie, Amazonas y África.

Los gobiernos de Perú y Colombia prohibieron, en 2011 y 2013, respectivamente, los usos de animales silvestres en circos.

En enero pasado, ambos países aprobaron además sendas leyes que reconocen los animales domésticos y silvestres como "seres que sienten" y establecen normas para su resguardo.

Realidad y ficción felina

La travesía de estos felinos hacia su hábitat natural guarda una poderosa similitud con Madagascar, la película animada de los estudios de la estadounidense Dreamworks que narra las aventuras del león Alex y otros tres animales que escapan del zoo de Central Park, en Nueva York, y acaban por azar en la isla de Madagascar en medio de la vida salvaje.

En Perú, la mayoría de los 24 leones, machos y hembras, viven confinados en jaulas individuales con heno, según los encargados del centro de rescate. Los animales disponen también de una zona de esparcimiento donde pueden pasear libres.

En los 10 circos peruanos de los que proceden, los leones vivían en duras condiciones, mal alimentados muchas veces y viajando en situaciones incómodas, enjaulados sobre camiones de las caravanas circenses.

En el caso de los leones colombianos, los felinos provienen todos de circos de la ciudad de Bucaramanga.

La ADI señaló que en Colombia los nueve leones fueron entregados voluntariamente por los circos, en Perú se necesitó la acción policial para hacer cumplir la ley.

"Estos leones han soportado un infierno en la tierra y ahora están por volver a casa, al paraíso", sentenció Jan Creamer. AFP y El Nuevo Siglo