Se espera que para 2018 unos 4.000 millones de personas tengan un teléfono móvil, la mitad de la población mundial, según un estudio de la asociación GSMA publicado el lunes, en el primer día del mayor congreso mundial del sector que se realiza en Barcelona.

El sector, que mueve un billón de dólares (unos 750.000 millones de euros), cuenta con unos 3.200 millones de abonados, según GSMA, que agrupa a 750 operadores de telefonía móvil y organiza el congreso de Barcelona.

Según el estudio, habrá unos 700 millones de teléfonos más en 2017, y el umbral de los 4.000 millones de abonados se alcanzará en 2018.

Las compañías de telefonía móvil mueven 1 billón de dólares anuales, es decir, un 1,4% del Producto Interno Bruto mundial, según el informe.

La mayor parte del crecimiento del sector se registra en Asia Pacífico, donde el volumen de negocios de los operadores crecerá en promedio un 4% para 2017, lo que supone un crecimiento total del 23%, para llegar a los 430.000 millones de dólares, contra los 350.000 millones actuales.

Pero el continente que registra el salto más espectacular es Africa, donde el volumen de negocios crecerá un 25% entre 2012 y 2017, para situarse en los 70.000 millones de dólares.

A nivel global, la progresión del sector se desacelerará no obstante un 2,3% al año, contra el 4% del periodo 2008 y 2012.

"Una de las razones de esta desaceleración es la caída del volumen de negocios en Europa", dice el estudio, que lo atribuye a la regulación de los precios en el sector y al impacto de la crisis económica. El dinero que mueve la telefonía móvil en el viejo continente pasó de 248.000 millones de dólares en 2008 a 216.000 millones en 2012.

La irrupción de las redes móviles de cuarta generación (4G), que prometen la misma velocidad de descarga que el internet de banda ancha, podría volver a dar un respiro a los ingresos de los operadores, estima el estudio, como ya ha sido el caso en América del Norte, Escandinavia, Corea del Sur y Japón.

El informe de GSMA hace hincapié en la explosión del uso de teléfonos móviles.

"A finales de 2012, había 6.800 millones de conexiones móviles en el mundo, y podría situarse en 9.700 millones para finales de 2017", subraya.

La asociación de profesionales pide a los reguladores flexibilidad en un sector que empleará 10 millones de personas en 2017.

"Para permitir a la industria del móvil maximizar sus inversiones, es primordial establecer un entorno regulador poco coactivo, que dé prioridad a la competencia, y desarrolle nuevos modelos económicos que permitan a todos los actores de este ecosistema beneficiarse de la economía móvil", dice Anne Bouverot, directorga general de GSMA.