El presidente francés, François Hollande, inauguró este viernes en Rodez, ciudad en del suroeste de Francia en la que nació Pierre Soulages, el museo dedicado al pintor que alberga la mayor colección del mundo de obras del maestro de la pintura abstracta.

Soulages, de 94 años, está expuesto en todos los grandes museos del mundo. Pero le corresponde a su ciudad natal de 27.000 habitantes, a más de 600 km de París, reunir al mayor conjunto de obras de quien es, en palabras de Hollande, "el pintor vivo más excepcional".

"Rodez: aquí nació usted, fue ayer, hace 94 años", dijo el presidente francés, en pie ante un pupitre colocado delante de un gran lienzo del pintor. "A Rodez le hace el regalo más bonito con sus obras".

Nada más llegar al vestíbulo del nuevo museo de 6.000 metros cuadrados, Pierre Soulages, con traje negro, se sentó en medio de una grupo de niños, junto a Colette, su esposa desde hace 72 años. "Es fantástico, el trabajo que habéis hecho" aquí, dijo el pintor a un constructor. "No a la altura del vuestro", respondió el aludido al autor de más de 1.500 pinturas desde 1946.

A poca distancia del museo, a los pie de la catedral, la visita presidencial ha provocado una nueva manifestación de protesta con el mandatario que bate récord de impopularidad.

La policía recurrió a los gases lacrimógenos para dispersar a los manifestantes y se desplegó un importante cordón de policía en la avenida que lleva al museo para impedirles el paso.

Pero cientos de habitantes de Rodez vinieron también para participar en la fiesta y esperar bajo el sol la apertura al público del edificio prevista a las 17H00 GMT.

En 2010, la exposición de Soulages en el Centro Pompidou de París recibió a medio millón de visitantes. El museo de Rodez espera atraer a unos 150.000 visitantes anuales.

El artista ha donado 500 obras y documentos al museo.