Semanas después del esperado lanzamiento del iPhone 5, Apple está de vuelta con lo que se espera que se convierta en otro deseado dispositivo tecnológico: una versión "mini" de su tableta líder en el mercado, el famoso iPad.

Apple envió invitaciones para un evento este martes en San Jose, California, manteniendo los detalles en secretismo, como habitúa a hacer, y afirmando únicamente: "Tenemos un poco más que mostrarte".

Los rumores sobre el lanzamiento del 'mini iPad' han circulado durante meses, mientras Apple, como siempre, no ha realizado comentarios al respecto.

Pero los múltiples blogs que siguen de cerca a la empresa afirman que la nueva tableta podría tener un precio que oscile entre 249 y 399 dólares lo que podría poner más presión en las versiones competidoras, como el Kindle Fire de Amazon.

El acontecimiento se produce tan sólo un mes depués de que Apple lanzara el icónico iPhone 5, el último modelo de su famoso teléfono inteligente, que fue celebrado con récords de ventas mundiales.

La reunión del 23 de octubre tiene lugar tres días antes que el lanzamiento de la nueva tableta de Microsoft, la Surface, y dos días antes de los informes sobre los resultados de sus ganancias trimestrales.

El diario económico The Wall Street Journal reporta que Apple ha iniciado la producción de 10 millones de iPads nuevos. Algunas informaciones apuntan a que podría estar disponible el 2 de noviembre.

Los analistas pronostican que Apple tiene prácticamente garantizado un éxito en su lanzamiento, aunque las perspectivas a largo plazo son menos claras.

"Para Apple, dada su bien engrasada maquinaria de marketing de productos, 10 millones no es una sorpresa", afirma Roger Kay un consutor y analista de la empresa Endpoint Technologies Associates.

"También les gustaría restar algo del empuje del viento de los barcos de otros, como Amazon", agregó.

Pero Kay dijo que aunque Apple creó esencialmente el mercado de tabletas con su iPad de 26,9 centímetros (10 pulgadas) está embarcándose en un movimiento "defensivo" con su nuevo dispositivo, que se espera que tenga una pantalla de 20 centímetros (7,85 pulgadas).

Y afirmó que no está claro si Apple dominará ese segmento del mercado, en el que se han establecido productos de Amazon, Samsung y otros.

"Apple no habría llegado ahí si otros no lo hubieran hecho", afirmó.

"La barra fue establecida por Amazon. Incluso cuando el Kindle no es el mismo tipo de dispositivo, hace lo que hace muy bien", explicó.

El Kindle Fire se convirtió en popular el año pasado, y se lanzó una nueva versión el mes pasado. Mientras tanto la versión de formato reducido de Google Nexus 7 se unió a la tableta Samsung Galaxy en el mercado de las tabletas de pequeño formato.

También a estas opciones se sumará la Surface de Microsoft, que llega tarde al mercado, que tiene una pantalla de poco más de 25 centímetros y con un precio de salida de 499 dólares desafia al iPad de gran formato.

Con los Kindles que se venden a partir de 199 dólares, Apple se verá forzado a mantener un bajo precio por su nuevo modelo y "no tendrá su margen normal de beneficio" afirma Kay. Y algunos blogs apuntan a que Google podría vender su tableta a un precio tan bajo como 99 dólares.

El analista Shaw Wu de Sterne Agee afirmó que el 'mini-iPad' "es la peor pesadilla de la competencia" pero que las ventas dependerán en la manera en que Apple establezca el precio del dispositivo.

"No creemos que Apple necesite un precio tan bajo como 199 dólares para equiparse a la Nexus 7 de Google o al Kindle Fire HD de Amazon, pero creo que un precio alrededor de 299 o 349 tiene sentido", afirmó.

"La cuestión clave es si Apple decide ponerle un precio en línea con su modelo de márgenes (de beneficio) o realizar una (estrategia) agresiva de 'ir a matar' contra la competencia", añadió.

Ben Reitzes de Barclays opina por su parte que el mini erosionará las ventas del iPad de mayor tamaño pero logrará un crecimiento del mercado.

"Creemos que un iPad más pequeño podría ser útil en promocionar la agenda de Apple en educación con libros de texto electrónicos", añadió.

"También la cuestión de la forma podría tener sentido para apuestas", dijo.

Jack Gold, analista de Gold Associates, coincide en que Apple necesita introducirse en el segmento de las tabletas de pequeño tamaño para mantener su liderazgo.

"Hay una percepción en el mercado de que Apple ha perdido parte de su capacidad de innovar, y si se presentan con un 'mini iPad' que es rompedor, lo que será difícil de lograr, pueden conseguir que vuelva un poco de ese aura", afirmó Gold.

Gold dice que Apple tendrá que impresionar a sus consumidores con el nuevo dispositivo para proteger su reinado.

"Apple es una marca premium y quieren que (el consumidor) pague un precio premium", afirmó. "La única manera de sostener eso es ofrecer lo que los demás no ofrecen".

AFP