Cabañuelas petroleras
“Negro panorama en precios del crudo”
SI nos atenemos a la tradición de las cabañuelas, este será un año en el que los precios del crudo se mantendrán igual de deprimidos a como comenzaron el 2016. En efecto, en los primeros días transcurridos los precios del petróleo siguen sin encontrar su piso y siguen en picada, situándose por debajo de la barrera sicológica de los US $35 el barril, por primera vez desde 2004.
Son varios los factores determinantes de este comportamiento de los precios del crudo, siendo el más preponderante de ellos la sobreoferta del mismo, que ha venido gravitando sobre el mismo desde el año anterior. El gran detonador de la destorcida de los precios del petróleo fue la revolución de los esquistos en los EEUU, la cual le ha permitido elevar sus reservas en un solo año en 3.400 millones de barriles, para completar los 39.900 millones, según el último reporte de la Agencia de la Energía estadounidense. Ello sitúa a los EEUU en el Top 10 de países con las mayores reservas petroleras en el mundo.
La producción de petróleo de esquistos en los EEUU ha aumentado sensiblemente, pasando de los 400 mil barriles/día en 2007 a los 4.5 millones de barriles/día en 2015, 11veces más (¡!). Se pensó y se especuló que con la caída de los precios dicha producción declinaría, pero ello no ha ocurrido.
Los stocks de crudo en los EEUU se mantienen al tope y los inventarios superan los 482 millones de barriles, al punto que el presidente Barack Obama no pudo resistir más la presión de los productores para que se les permitiera exportar sus excedentes de crudo. Y después de 40 años, EEUU volvió a ser exportador. Otra presión más sobre los precios.
Pero la sobreoferta, que se calcula estaría rondando los 2 millones de barriles/día, no sólo es atribuible a los EEUU, también obedece a la estrategia que se ha impuesto en la OPEP, liderada por Arabia Saudita de no recortar la producción para detener la caída de los precios. A ello se viene a sumar la inminencia de la entrada al mercado del crudo de Irán, luego del anuncio de Obama del levantamiento de las sanciones impuestas.
Y si por el lado de la oferta llueve por el lado de la demanda no escampa, dado que desde tiempo atrás está afectada por la ralentización del crecimiento de la economía global, sobre todo por la desaceleración del crecimiento de las economías de la China y la India, consideradas hasta hace muy poco como las “aspiradoras” de materias primas.
Así las cosas, no se necesita ser un experto para prever que la tendencia hacia la baja de los precios se va a mantener por largo tiempo, en la medida que cada día se aleja más la posibilidad de que tengamos un reequilibrio de la oferta y la demanda de crudo.
* Director ejecutivo de la Federación Nacional de Departamentos