Grandes amigos desde las categorías inferiores y a pesar de defender a los dos clubes más rivales del fútbol español, Iker Casillas y Xavi Hernández se adjudicaron el premio Príncipe de Asturias de Deportes, por ser "un modelo para los jóvenes", dijo el jurado.

Los internacionales españoles Iker y Xavi, portero y centrocampista del Real Madrid y del FC Barcelona, encarnizados rivales en la Liga, simbolizan "los valores de la amistad y el compañerismo más allá de la máxima rivalidad de sus respectivos equipos", argumentó el jurado para inclinarse por una candidatura propuesta por Joseph S. Blatter, presidente de la Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA).

Los dos jugadores y amigos se impusieron en la votación final del jurado --que deliberó en Oviedo-- a la otra candidatura finalista, la del Comité Paralímpico Internacional, por once votos a siete.

Es un "reconocimiento a nuestra labor, a una generación de futbolistas, a una relación de amistad que llevamos hace 15 años coincidiendo en la selección española, ya sea de inferiores o en la absoluta", se congratuló Xavi en conferencia de prensa, en Madrid.

"Tenemos una relación desde hace muchísimo tiempo, creo que quizás nos toca a nosotros estar aquí o ser la cabeza visible, pero también hay muchos jugadores detrás que en su día supieron limar ciertas cosas que sucedieron", dijo por su parte Casillas.

En el acta --leída por la ex tenista española Arantxa Sánchez Vicario, que recibió el mismo premio años anteriores-- se consta que "ambos, que han conseguido los títulos más importantes con sus clubes y la selección española, son un ejemplo de juego limpio que es admirado por todos".

Pese a la rivalidad en sus respectivos clubes, Iker y Xavi son grandes amigos, una relación que arrancó en 1999, en el Mundial juvenil celebrado en Nigeria, donde ambos jugadores fueron esenciales para que España se proclamase campeón del mundo de la categoría.

Iker Casillas (Madrid, 1981) es el portero y capitán del Real Madrid y de la selección española. Forjado en la cantera del club madrileño desde benjamines, llegó al primer equipo en la temporada 1999-2000. Considerado el mejor portero del mundo, con su club ganó cinco títulos de Liga (2001, 2003, 2007, 2008 y 2012), una Copa del Rey (2011), tres Supercopas de España (2001, 2003 y 2008), una Supercopa de Europa (2002), dos Copas Intercontinentales (1998 y 2002) y dos Ligas de Campeones UEFA (2000 y 2002).

Fue, además, dos veces campeón de la Eurocopa (2008 y 2012) y campeón del Mundo (2010) con la selección española.

Xavier Hernández (Tarrasa, 1980) es centrocampista del FC Barcelona y de la selección española. Debutó en 1998 en la primera plantilla del Barça. Cerebro y organizador del juego del equipo, ganó seis títulos de Liga (1999, 2005, 2006, 2009, 2010 y 2011), tres Ligas de Campeones UEFA (2006, 2009 y 2011), dos Copas del Rey (2009 y 2012), cinco Supercopas de España (2006, 2007, 2010, 2011 y 2012), dos Supercopas de Europa (2010 y 2012) y dos Mundiales de clubes (2010 y 2012).

Con la selección española logró el título Mundial sub 20 (1999), el bronce en el Europeo sub 21 (2000) y la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Sídney, antes de debutar ese mismo año con la absoluta, con la que sumó a su palmarés dos Eurocopas (2008 y 2012) y un Mundial (2010).

El Premio de los Deportes, como los demás premios Príncipe de Asturias, está dotado con 50.000 euros (unos 65.000 dólares) y una escultura creada por Joan Miró, que son entregados en otoño (boreal) por el heredero de la corona española, el príncipe Felipe de Borbón.