El humanista español Menéndez Pelayo en su Antología de la Poesía Latinoamericana, escrita en Madrid en 1892, señalaba "la cultura literaria en Santa Fe de Bogotá, destinada a ser con el tiempo la Atenas de la América del Sur, es tan antigua como la conquista misma".

Y es que aunque la capital del país, durante más de dos siglos, ha tenido como referencia la “Atenas Suramericana”, en la Revista de Estudios Sociales de la Universidad de los Andes, el experto Fabio Zambrano indica que el proceso de modernización de Bogotá fue bastante lento: “La Atenas Suramericana queda como el mito del paraíso perdido, de la edad de oro desaparecida, cuando todo era mejor, y lo que nos muestra la historia urbana es todo lo contrario: la ciudad ha mejorado constantemente sus condiciones de vida y ha consolidado la construcción de una cultura ciudadana”.

Hoy, cuando los jóvenes no tienen referencia sobre la Atenas Suramericana y se inició el jueves el XIII Festival Iberoamericano de Bogotá, la ciudad tiene toda una oferta cultural para todos los gustos y en todas las ramas artísticas.

Ahora, en estos tiempos modernos cuando las comunicaciones son las que mandan, los ocho millones de habitantes de la capital, provenientes de todas las regiones del país, viven, respiran y comparten la riqueza cultural de la Capital, una ciudad que acoge certámenes como la Feria Internacional del Libro, una de las más importantes y visitadas del continente; el Festival Iberoamericano de Teatro, con más de veinte años de tradición; Hip Hop al Parque, el encuentro más destacado de su género en toda Suramérica; Rock al Parque, el festival al aire libre más grande de América Latina, en el que cada año más de 300.000 jóvenes disfrutan, en un ambiente de tolerancia, de toda la energía del rock; y el Festival de Verano, toda una fiesta cultural, recreativa y deportiva, en la que participa más de la mitad de los habitantes de nuestra ciudad.

No en vano la ciudad ha sido reconocida en los últimos años como Capital Mundial del Libro 2007; Capital Iberoamericana de la Cultura 2007; Premio León de Oro en la Bienal de Arquitectura de Venecia en 2006, y con la mención especial del II Concurso Internacional Ciudades Activas- Ciudades Saludables por su red de ciclovías y recreovías, que cada domingo convoca a más de un millón de ciudadanos.

Bogotá cuenta con el programa Siga, esta es su Casa, que permite el acceso gratuito de toda la población a los principales museos y sitios de interés; con el programa Libro al Viento, que ofrece millones de volúmenes que circulan gratuitamente en parques, hospitales y plazas de mercado, fomentando así el hábito de la lectura entre los bogotanos; con una Orquesta Filarmónica que ha sido la única en su género en recibir un premio Grammy Latino; con las temporadas artísticas de Salsa, Jazz, Colombia y Ópera al Parque y con un calendario de actividades que tiene siempre algo que ofrecerle a todos sus habitantes y turistas.

La historia tras el mito

Durante muchos años, Bogotá fue conocida internacionalmente como la Atenas Suramericana.

Este calificativo se lo dio el humanista español Marcelino Menéndez, quien en 1892, en su libro Antología de la poesía latinoamericana, escribió que la cultura literaria de Santafé de Bogotá era tan importante y tan arraigada en sus gentes que esta ciudad estaba “destinada a ser con el tiempo la Atenas de la América del Sur”.

Esta afirmación hecha por un escritor que nunca visitó el país y cuyo único contacto con los intelectuales criollos se limitó a una correspondencia epistolar, fue recogida por el cronista Pedro María Ibáñez, quien –en cierto sentido- fue el encargado de señalar y de afianzar el estatus de Bogotá como una ciudad civilizada y culta, que ha tenido desde entonces.

Pero no fue el único en avizorar esa calidad de ciudad culta. En su momento, el escritor y diplomático argentino Miguel Cané dejó consignado en sus memorias de viaje por Colombia y Venezuela, publicado en 1884, que los bogotanos se jactaban y enorgullecían de hablar el mejor español del mundo, y que “cualquier ciudadano de a pie recitaba los poemas de Víctor Hugo”.

El viajero francés Pierre d’Espagnat también la bautizó, en 1898, como la Atenas del Sur, un elogio que décadas atrás, inclusive, el propio barón Alexander Von Humboldt había concedido a Bogotá al llamarla “ciudad griega”, haciendo honor a las numerosas instituciones culturales y científicas que encontró durante su periplo por la Nueva Granada.

Los 41 museos de la capital

·       Museo de Arte de la Universidad Nacional, carrera 30 con calle 45.

·       Museo Arqueológico, carrera 6a no. 7-43.

·       Museo de Arquitectura, carrera 30 con Calle 45.

·       Museo de Arte Contemporáneo, carrera 74 no. 82a-81.

·       Museo de Arte Colonial, carrera 6 NO. 9-77.

·       Museo de Arte Moderno de Bogotá, calle 24 no. 6-00.

·       Museo de Artes y Tradiciones Populares, carrera 8 NO. 7-21.

·       Sala de Arte Santafé de Bogotá, carrera 7 NO. 26-26.

·       Museo de Ciencias Naturales, carrera 2 No. 10-70.

·       Museo de Museos Colsubsidio, calle 26 NO. 25-42.

·       Museo de Desarrollo Urbano, carrera 8 No. 9-83.

·       Museo de Suelos de Colombia, carrera 30 no. 48-51.

·       Museo de Historia Natural, carrera 7 NO. 26-14.

·       Museo Nacional, carrera 7 NO. 28-66.

·       Museo del Oro, calle 16 no 5-41.

·       Museo del Siglo XIX, carrera 8 no. 7-93.

·       Museo del Chicó, carrera 7a No. 93-01.

·       Museo del Mar, carrera 4 no. 22-61.

·       Museo de Marionetas Fundación Jaime Manzur, calle 61A No. 14-58.

·       Museo Militar, calle 10 No. 4-92.

·       Museo de la policía, calle 9 No. 9-27

·       Museo de los niños, carrera 48 No. 63-97.

·       Museo de Trajes Regionales de Colombia, calle 10 No. 6-36.

·       Casa 20 de Julio, calle 11 No. 6-94.

·       Casa de la Moneda, calle 11 no. 4-93.

·       Casa Francisco José de Caldas, carrera 8 no. 6-87.

·       Casa Jorge Eliecer Gaitán, calle 42 no.15-52.

·       Casa Quinta de Bolívar, calle 20 No. 3-23.

·       Museo Iglesia Santa Clara, carrera 8 No. 8-91.

·       Casa Museo Antonio Nariño, calle 10 sur no. 39-29.

·       Museo de Artes Gráficas de la Imprenta Nacional de Colombia, carrera 15 no. 0-56 sur.

·       Casa de Exposiciones de la Biblioteca Luis Ángel Arango, carrera 10 no. 20-30.

·       Colección de Instrumentos Musicales, calle 11 no. 4-14.

·       Museo de Bogotá, carrera 7 con calle 26.

·       Museo Botero, calle 11 No. 4-21.

·       Museo Literario Caro y Cuervo, calle 10 no. 4-69.

·       Museo de las Custodias, calle 11 no. 4-93, Casa de la Moneda.

·       Museo de Historia de la Medicina Universidad Nacional de Colombia.

·       Museo de la Ciencia y el Juego Universidad Nacional de Colombia.

·       Casa Gómez Campusano, calle 80 No. 8-66.