Con un formato renovado de 24 selecciones en acción que la acerca mucho más a un Mundial de fútbol, la Eurocopa empieza a andar mañana en Francia en un clima de alta tensión a causa de la amenaza terrorista.

El torneo, que comenzó en 1960 y cuya 15ª edición se disputa desde mañana hasta el 10 de julio, se ha convertido en un Mini-Mundial en el que han brillado desde Lev Yashin a Zinedine Zidane, pasando por Marco Van Basten, Gerd Müller y Xavi Hernández.

Con tres títulos, Alemania (1972, 1980 y 1996) y España (1964, 2008, 2012) son los seleccionados más laureados, seguidos de Francia (1984 y 2000) con dos, mientras que URSS, Italia, Checoslovaquia, Holanda, Dinamarca y Grecia se han repartido los otros seis trofeos.

Concebida a fines de los años cincuenta por la Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol (UEFA) bajo el impulso del francés Henri Delaunay, secretario general de la Federación Francesa (FFF), la Eurocopa tuvo su primera edición en 1960, en Francia.

Dieciséis equipos nacionales participaron en las clasificaciones y sólo cuatro se reunieron en París para disputar la primera fase final de la Eurocopa en 1960: Francia, Yugoslavia, la URSS y Checoslovaquia.

Los soviéticos conquistaron la primera edición, tras superar en el partido decisivo a Yugoslavia por 2-1, luego de una prolongación. En el elenco vencedor, un hombre vestido completamente de negro escribió las primeras líneas de su leyenda: el arquero Lev La Araña Negra Yashin, recordado en Colombia porque Marcos Coll le marcó el único gol registrado en los mundiales de fútbol, en Chile 1962.

El torneo prosiguió pero fue perdiendo impulso por la falta de notoriedad porque la fase final reunía únicamente a cuatro equipos y los duelos tomaban apenas una semana.

Entonces, el italiano Artemio Franchi, presidente de la UEFA, decidió agrandar la etapa final llevando a ocho equipos a disputar el trofeo, a partir de 1980 y posteriormente subió el número, que por muchos años estuvo en 16 hasta llegar a ahora con 24, lo que la acerca más a un mini-mundial de selecciones porque no hay que olvidar que Europa es la que más representativos lleva a la cita ecuménica de cada cuatro años.

Por este torneo han desfilado y despuntado selecciones como la de Francia con Michel Platini, la de Holanda convertida en la Naranja Mecánica con Ruud Gullit, Frank Rijkaard y Marco Van Basten, la de Dinamarca de Michael Laudrup o la de España que en 2008 sorprendió con un fútbol exquisito, lleno de técnica.

Preocupación

Sin embargo, mientras todas las miradas se posan en las rutilantes estrellas que ya están en Francia a la espera de puntear el balón, el temor de los aficionados crece por las amenazas terroristas que se ciernen sobre los estadios y más cuando en noviembre pasado se produjeron ataques en París.

Francia asegura que ha tomado todas las precauciones para la seguridad de la Eurocopa, ya sea en los estadios o los lugares de concentración de los aficionados y de los equipos.

Y es que siete meses después de los atentados que golpearon París, la amenaza yihadista sigue siendo “elevada”, afirma el gobierno. En este contexto, la Eurocopa es “un blanco potencialmente atractivo, tanto para organizaciones terroristas como para personas radicalizadas”.

El fin de semana, el presidente francés, François Hollande, advirtió que la amenaza de un atentado “existe”, pero que no hay que dejarse “intimidar”.

Hollande señaló que la movilización de las fuerzas de seguridad ha sido suficiente como para “garantizar la seguridad”.

Sin embargo, según los encargados de la lucha antiterrorista, “todas las alarmas están en rojo”.

Un importante cuadro de los servicios de seguridad dijo, bajo condición de anonimato, que hay comandos en Europa y nadie conoce ni su composición ni su localización.

“Las células que cayeron en Bruselas no apuntaban contra el aeropuerto y el metro de Bruselas, pensaban en París”, explicó, quien dijo que otro motivo de amenaza es el hecho de que el grupo Estado Islámico (EI) haya perdido terreno, por lo que “va a buscar acciones, allí o en Francia”.

Unos 90.000 policías, gendarmes y agentes de seguridad serán movilizados para garantizar la seguridad en los estadios y en las zonas de aficionados de 10 ciudades que albergan la competición y que recibirán a miles de seguidores.

Los organizadores, encargados de la seguridad dentro de los recintos, estiman que contarán con entre 10.000 y 15.000 agentes.

El miércoles, el gobierno lanzó una aplicación para teléfonos móviles que alerta a los usuarios en caso de atentado.

Por el título

Francia está acostumbrada a ganar las competiciones como anfitriona. Aunque no lo hizo en el Mundial de 1934, sí lo conseguiría con el tiempo en la Eurocopa-84 y el Mundial-98.

De los tres títulos en su palmarés, solo la Eurocopa de 2000, en Bélgica y Holanda la logró lejos de París. Y en esta ocasión, en Francia-2016 quiere repetir la experiencia.

A la competición, como país organizador, llega tras dos años de partidos amistosos desde que cayera en cuartos de final del Mundial de Brasil-2014 contra Alemania.

Sin Karim Benzema, privado de la Eurocopa debido a su presunta implicación en el caso de la extorsión por un video de carácter sexual a su compañero en la selección Mathieu Valbuena, Francia espera mucho de su nueva estrella Antoine Griezmann.

Al lado del local está Alemania, actual campeona del mundo cotiza actualmente 4 a 1 en las casas de apuestas.

También Portugal que cuenta con uno de los mejores jugadores del planeta, Cristiano Ronaldo, pero que tiene la obligación de hacer olvidar el pobre Mundial de Brasil.

La siempre favorita Italia, que tras ser derrotada por Bélgica el pasado viernes (3-1), cotiza 19 a 1 en las casas de apuestas.

 Inglaterra no se queda atrás, como tampoco Bélgica y España, aunque la Roja, después de ganar la Euro y el Mundial, se vino a menos, pero no por ello deja de ser candidata a repetir título.

¿Y las figuras?

Una galaxia de figuras del fútbol mundial se dará cita en Francia. En la mayoría de selecciones se aprecian grandes estrellas que militan en los mejores clubes del mundo.

La constelación la encabeza Cristiano Ronaldo y a él se suman el galés Gareth Bale, el golero alemán Manuel Neuer, los españoles Gerard Piqué y Sergio Ramos, el alemán Jerome Boateng, el francés Paul Pogba, el belga Eden Hazard, Sergio Busquets, el inglés Wayne Rooney, el polaco Robert Lewandowski y Kevin De Bruyne. Pero hay más y algunos otros que aspiran a mostrarse o consolidarse.

Dele Alli (Inglaterra), volante de 20 años que milita en el Tottenham Hotspur; Hakan Calhanoglu (Turquía), volante ofensivo de 22 años que juega en el Bayer Leverkusen; Yannick Ferreira Carrasco (Bélgica), extremo de 22 años que milita en el Atlético Madrid, y Kingsley Coman (Francia), extremo de 19 años que juega en el Bayern Múnich, entre otros.

Solo falta que ruede el balón, que el torneo de un mes transcurra en paz y que brillen todas las estrellas que están en Francia./ENS-AFP