El secretario norteamericano de Estado, John Kerry, obtuvo de Israel y Hamas un alto el fuego de doce horas, este sábado en la Franja de Gaza, a falta de arrancarles una tregua más larga y estable.
Un responsable del movimiento islamista palestino Hamas anunció a la AFP que su grupo aceptó respetar esa pausa a partir de las 08H00 locales (05H00 GMT) tras 18 días de combates que han dejado unos 900 muertos desde el lanzamiento de la operación "Barrera Protectora", el 8 de julio, y continuaron durante la noche.
El Ejército israelí confirmó un poco después un comunicado que aceptaba observar la misma tregua humanitaria aunque responderá en caso de ataques a soldados o civiles israelíes.
Esta promesa de respiro, enorme para la población de Gaza, llegó cuando el empezaba a cundir el pesimismo: el gabinete israelí de seguridad había rechazado antes "por unanimidad" el proyecto transmitido por John Kerry, según la prensa israelí.
No obstante, los esfuerzos diplomáticos deberían reanudarse este sábado en París, donde se celebrará a la partir de las 11H00 locales (09H00 GMT) una reunión internacional sobre la situación en Gaza en presencia de los ministros de Exteriores de los principales países implicados.
Además de John Kerry, que llegó a París por la noche, participarán sus homólogos francés, británico, alemán, italiano, catarí, turco y de la Unión Europea.
Por parte israelí, varios altos responsables citados por las radios pública y militar israelíes consideraban los términos de la tregua demasiado favorables a Hamas.
Para el ministro egipcio de Relaciones Exteriores, Sameh Shukri, los beligerantes "no han demostrados voluntad suficiente para negociar" y lograr un acuerdo.
Junto al ministro, Kerry, que participará el sábado en una reunión internacional en París para intentar impulsar una tregua, se mostró menos negativo y aseguró que, pese a las diferencias entre ambas partes respecto a la "terminología", había "un marco general" para un alto el fuego.
"Se perfila lo que sería una tregua humanitaria de siete días para permitir que todas las partes acudan a discutir a El Cairo", solicitada previamente por el presidente de la Autoridad Palestina, Mahmud Abas, según una fuente cercana al presidente.
Una vez obtenido el silencio de los cañones, faltará abordar las cuestiones de fondo y las divergencias profundas entre los beligerantes.
Israel ha fijado como misión a su ejército, desplegado en el suelo de la Franja de Gaza desde el 17 de julio, la destrucción del arsenal de Hamas y de su aliada la Yihad Islámica, sobre todo los cohetes que han matado a dos israelíes y a un trabajador agrícola tailandés.
Otra prioridad de la operación "Barrera protectora": los túneles de ataque" utilizados por Hamas para realizar ataques en el corazón de Israel. El Ejército advirtió de que seguirán sus operaciones contra los túneles durante la tregua del sábado.
El ministro israelí de Defensa, Moshe Yaalon, instó el viernes a sus soldados a estar preparados para "una extensión significativa de las operaciones terrestres en Gaza".
Hamas, que rechazó la semana pasada un proyecto de acuerdo elaborado por Egipto, también tiene exigencias, la principal es un compromiso de Israel para suspender el bloqueo que asfixia desde 2006 la economía de este minúsculo territorio de 362 km2.
- "Tregua humanitaria" -
A la espera de una eventual tregua y de unas negociaciones muy inciertas, los combates siguieron por la noche en Gaza.
Ocho palestinos, incluidos cuatro niños, murieron en un ataque aéreo nocturno de Israel en Jan Yunés (sur), según fuentes locales y el balance global asciende ahora a 879 palestinos muertos, en su mayoría civiles, y 5.750 heridos.
Dos soldados israelíes murieron en combate en Gaza y son 37 los militares muertos en combate, el balance de pérdidas israelíes más importante desde la guerra en 2006 contra el movimiento chiita libanés Hezbolá.
Aunque Israel asegura que ha matado a 240 milicianos y golpea sin respiro sus infraestructuras, Hamas se empeña en demostrar que sus recursos militares no han sido aniquilados: los cohetes, que han matado a tres civiles desde el 8 de julio, siguen apuntando contra Israel.
- Gaza salpica a Cisjordania -
El conflicto en Gaza, el cuarto desde que el Ejército israelí se retiró de este territorio en 2005, salpica a Cisjordania ocupada, escenario de violentos enfrentamientos que recuerdan a las dos intifadas en Hebrón, Naplusa, Belén y Jerusalén Este.
Al término de un "día de la cólera", los choques continuaban allí por la noche y tropas israelíes mataron a dos jóvenes palestinos de 16 y 18 años en las protestas. En 24 horas, una decena de palestinos han muerto en Cisjordania.
Israel se gana también críticas por el alto precio pagado por los civiles palestinos, sobre todo los más jóvenes. Unicef señaló el viernes un balance de "al menos 192 niños" muertos en la Franja de Gaza.
Al día siguiente del drama en su escuela de Beit Hanun (norte), donde los socorristas palestinos señalaron que un obús israelí mató a unos 15 refugiados, la Agencia de Naciones Unidas para los Refugiados Palestinos (UNRWA) lanzó una nueva señal de alarma sobre la situación humanitaria.
Según la UNWRA, más de 160.000 refugiados están albergados en 83 refugios, lo que representa casi el 10% de la población.