‘Washi’, la tormenta tropical que entró con fuertes vendavales en el archipiélago, ha causado graves inundaciones en el sur de Filipinas.

 

Las autoridades prevén que el número de víctimas mortales aumentará a medida que progresen las operaciones de búsqueda y rescate en la región septentrional de la isla de Mindanao.

 

Cagayan de Oro, con medio millón de habitantes, es capital de la provincia de Misamis Oriental; Iligan, con unos 300.000 habitantes, pertenece a Lanao del Norte; y Damitan, con 68.000 habitantes, y Polanco, con 34.000 vecinos, se circunscribe en Zamboanga del Norte.

 

Compostela Valley, en el noreste de Mindanao, tiene una población de unas 640.000 personas. El Ejército tiene una división, formada por unos 10.000 efectivos, y tres helicópteros colaborando en las operaciones de rescate en Cagayan de Oro y una segunda división en Iligan.

 

Además, buques de la Armada, el Servicio de Guardacostas y la flota pesquera se coordinan para localizar a la mayoría de las personas dadas por desaparecidas. Decenas de miles de filipinos han buscado refugio de las riadas en zonas altas de Mindanao.

 

Unas 20.000 personas se encontraban ya en centros de acogida abiertos en Cagayan de Oro, donde la ciudad amaneció sin servicio eléctrico. Bryan Cabillo declaró a los medios filipinos que su esposa y tres hijos fueron arrastrados por la fuerte corriente cuando destruyó su casa en Tambo, una barriada de Cagayan de Oro, el viernes.

 

El alcalde de Iligan, Lawrence Cruz, dijo que las inundaciones sorprendieron a los habitantes de su población mientras dormían y que el agua al subir desbordó los sumideros en cuestión de minutos.

 

Un total de 5.000 pasajeros, 143 autobuses, 82 camiones, numerosos vehículos y cerca de un centenar de embarcaciones se encuentran paralizados a causa de las inundaciones. El Gobierno de Manila ha declarado el estado de calamidad en Iligan, de momento. "Washi", con vientos de 65 kilómetros por hora y copiosas lluvias, ha cruzado Mindanao y mantiene su curso por el mar de Joló hacia la isla de Palawan, en el oeste de Filipinas.

 

El servicio meteorológico filipino prevé que la tormenta tropical se aleje por el Mar de China Meridional el domingo, si no varía su rumbo y velocidad actuales. Más de un centenar de personas murió en Filipinas los pasados septiembre y octubre por el paso consecutivo de los tifones "Nesat" y "Nelgae" por la región septentrional del país.

 

Los expertos de las agencias internacionales identifican el chabolismo como el principal factor del gran número de víctimas que causan en Filipinas los desastres naturales y que evidencian el mal estado de las infraestructuras.