El líder Manchester United, después de salvar los tres puntos en el último minuto el miércoles ante el Newcastle (4-3), recibe este fin de semana al West Bromwich con siete de ventaja sobre el segundo clasificado, el City, que se desplaza al estadio del Norwich.
El United tuvo que remontar tres veces y acabó imponiéndose al Newcastle con el tiempo cumplido gracias a un gol salvador del mexicano Chicharito Hernández el pasado miércoles en el Boxing Day.
A pesar de ser un líder con una defensa vulnerable, los errores de sus rivales le han dejado en una posición inmejorable para afrontar la segunda vuelta de la competición.
El regreso a la zaga del capitán, el serbio Nemanja Vidic, tiene que terminar con la sangría que le ha llevado a encajar diez goles en los últimos cinco partidos de Premier League.
En este sentido, la visita a Old Trafford del West Bromwich, sorprendente sexto clasificado, un equipo rápido y eficaz a la contra, servirá para poner otra vez a prueba a la maltratada defensa del equipo de Alex Ferguson.
Su rival y defensor del título, el Manchester City, tampoco tiene razones para el optimismo. El míercoles cayó con el Sunderland (1-0) y evidenció los problemas que tiene el arsenal de delanteros del conjunto de Roberto Mancini para marcar.
El italiano Mario Balotelli (un tanto en liga), el bosnio Edin Dzeko (seis goles) y los argentinos Carlos Tevez (siete) y Sergio Agüero (seis) no encuentran portería con la facilidad de la temporada pasada. Los medios ya especulan con que el club busca en el mercado un atacante para el mercado de invierno.
Por detrás de los dos equipos de Manchester asoma la cabeza el Chelsea, que se enfrenta al Everton. Con 35 puntos, a once del United pero con un partido menos, su nuevo técnico Rafa Benítez ha señalado que el equipo no renuncia a luchar por la Premier League.
"Vamos a ver qué pasa después de dos o tres partidos más (...) Se ve que el equipo tiene confianza en sí mismo, crea muchas ocasiones de gol. Ahora tenemos que mantener esta racha", declaró el entrenador español sobre el estado de forma del conjunto, que ganó seis de sus últimos siete partidos.
Con dos puntos menos que el campeón de Europa están Tottenham, Everton y West Bromwich. Arsenal tiene 30 con un partido menos, por lo que la lucha por alcanzar la Liga de Campeones se presume más emocionante que la pelea por el campeonato.
El equipo de Arsene Wenger se enfrena al Newcastle con los rumores de la posible llegada de la leyenda Thierry Henry para reforzar al equipo durante unos meses.
"Hay que estar atentos porque una tercera vez no tiene porque ser demasiado. No descarto una nueva cesión pero todavía tenemos que hablarlo con él", señaló este viernes el veterano preparador francés sobre la llegada de Henry, autor de más de 200 goles con la camisa del club londinense.
- Programa de la 20ª jornada de la liga inglesa (en horas GMT):
Sábado 29 diciembre
(12h45) Sunderland - Tottenham
(15h00) Aston Villa - Wigan
Fulham - Swansea
Manchester United - West Bromwich
Norwich - Manchester City
Reading - West Ham
Stoke - Southampton
(17h30) Arsenal - Newcastle
Domingo 30 de diciembre
(13h30) Everton - Chelsea
(16h00) Queens Park Rangers - Liverpool
Clasificación: Pts J G E P GF GC Dif
1. Manchester United 46 19 15 1 3 48 28 20
2. Manchester City 39 19 11 6 2 34 16 18
3. Chelsea 35 18 10 5 3 37 17 20
4. Tottenham 33 19 10 3 6 34 25 9
5. Everton 33 19 8 9 2 32 23 9
6. West Bromwich 33 19 10 3 6 28 23 5
7. Arsenal 30 18 8 6 4 32 18 14
8. Stoke City 28 19 6 10 3 18 14 4
9. Swansea City 25 19 6 7 6 27 23 4
10. Liverpool 25 19 6 7 6 28 26 2
11. Norwich City 25 19 6 7 6 20 28 -8
12. West Ham 23 18 6 5 7 22 22 0
13. Sunderland 22 19 5 7 7 20 24 -4
14. Fulham 21 19 5 6 8 29 34 -5
15. Newcastle 20 19 5 5 9 23 30 -7
16. Aston Villa 18 19 4 6 9 15 36 -21
17. Southampton 16 18 4 4 10 23 34 -11
18. Wigan 15 19 4 3 12 19 35 -16
19. Reading 10 19 1 7 11 21 37 -16
20. Queens Park Rangers 10 19 1 7 11 16 33 -17
AFP