El boliviano The Strongest saldrá este martes por un triunfo ante el eliminado Trujillanos de Venezuela que lo acerque a los octavos de final de la Copa Libertadores 2016, en una llave en la que River Plate y Sao Paulo mantienen  posibilidades.

El conjunto 'atigrado' ocupa el segundo lugar del Grupo 1 con siete puntos, por detrás del líder River Plate de Argentina, que suma ocho. Tercero es el club brasileño con cinco unidades, y último Trujillanos, único sin chances de avanzar a la tercera ronda con apenas un punto.

Con una victoria, The Strongest podría tomar momentáneamente la punta de la serie, pues el miércoles Sao Paulo recibirá a River en un duelo que podría encumbrar aún más a los argentinos e incluso liquidar a los brasileños.

Sin embargo, una combinación de resultados podría aplazar la definición del grupo para la última fecha, el 21 de abril, cuando el equipo argentino, defensor del título, recibirá a Trujillanos, y los bolivianos a Sao Paulo.

Masticando aún la inclemente goleada por 6-0 que le propinó River el pasado miércoles en Buenos Aires, The Strongest buscará reencontrarse con el fútbol que le permitió derrotar 1-0 a Sao Paulo en el mismísimo estadio de Pacaembú en la primera jornada.

"Los partidos hay que jugarlos y esto es Copa Libertadores, ojalá lo ganemos para clasificar", dijo a periodistas el delantero y capitán Pablo Escobar.

Dirigido por el técnico Mauricio Soria, el 'Tigre' es consciente de la trascendencia del juego de este miércoles al que llega con las chances intactas para instalarse en los octavos de final, frente al más débil de la llave.

"Este partido es clave porque tenemos que buscar mínimo un empate, vamos con la mentalidad de llevarnos los puntos", señaló el volante Raúl Castro.

The Strongest, tercero en el Torneo Clausura boliviano, encarará el compromiso sin el mediocampista Alejandro Chumacero, quien sufre una lesión en la rodilla derecha. El pasado sábado venció como visitante a Oriente Petrolero por 1-0.

Los bolivianos, que ya superaron al combinado venezolano por 2-1 en la segunda fecha, arribaron el domingo a la ciudad de Valera (oeste), cuya temperatura promedio ronda los 24 grados centígrados.

Con el sueño copero roto, Trujillanos buscará terminar su participación con decoro y resarcir a su fanaticada logrando la primera victoria en esta edición del certamen continental.

Los venezolanos, al mando del estratega argentino Horacio Matuszyczk, han mostrado algunos pasajes de fútbol colectivo, pero no regularidad y menos aún contundencia en el ataque.

En el inicio de la Copa cayeron 4-0 en su patio contra River, mientras que Sao Paulo les sacó un empate 1-1 y el miércoles los arrolló en la metrópolis brasileña por 6-0.

Los 'guerreros de la montaña' ocupan la sexta casilla en la Liga venezolana, tras igualar 1-1 en casa ante el colero Monagas el pasado fin de de semana. 

El partido se disputará a partir de las 18H00 locales (22H30 GMT) en el estadio José Alberto Pérez, con capacidad para 25.000 espectadores.

Las acciones serán dirigidas por el árbitro chileno Patricio Polic, asistido en los laterales por sus compatriotas Carlos Astroza y José Retamal.

Probables formaciones:

Trujillanos: Héctor Pérez - Edixon Cuevas, Luiryi Erazo, José Páez, Manuel Granados - Johan Osorio, Maurice Cova, Carlos Sosa, Rubén Rojas - Ángel Nieves, James Cabezas. DT: Horacio Matuszyczk.

The Strongest: Daniel Vaca - Federico Pereyra, Fernando Martelli, Luis Maldonado, Ernesto Cristaldo - Diego Bejarano, Walter Veizaga, Raúl Castro, Mariano Torres - Pablo Escobar, Matías Alonso. DT: Mauricio Soria.