por Ivan Couronne
Los 17 candidatos a las primarias republicanas para las elecciones a la Casa Blanca de 2016 se enfrentarán hoy en dos debates televisados, primera disputa de esta campaña y prueba inédita para el multimillonario Donald Trump, poco acostumbrado a compartir la escena.
A seis meses de las primarias y por sorpresa general, el magnate inmobiliario tomó una ventaja incontestable en los sondeos entre los electores republicanos desde su entrada fracasada a la carrera en junio.
Su estilo descarado y fuera del guion ofende a algunos, pero ha distinguido a Trump de un terreno lleno de candidatos que han intentado furiosamente atraer el mismo nivel de atención.
El evento político estará dividido en dos partes. El debate principal, con 10 candidatos, empezará a las 21 horas (0100 GMT del viernes) en la ciudad de Cleveland, Ohio (noreste).
Un segundo debate con siete candidatos, con menos apoyo en los sondeos, se desarrollará cuatro horas antes.
Ambos debates serán moderados por Fox News, una cadena con mucha influencia entre los conservadores estadounidenses.
Se trata de las primarias presidenciales con más candidatos que se recuerden, pero sólo algunos de sus nombres son conocidos: Jeb Bush, hijo y hermano de los presidentes Bush y exgobernador de Florida, el gobernador de Wisconsin, Scott Walker, el exgobernador de Arkansas Mike Huckabee...
Las miradas recaerán sobre Donald Trump, a quien será dirigida la primera pregunta. Tendrá el mismo tiempo de palabra que sus rivales, "políticos" que desprecia abiertamente. El multimillonario cuenta a menudo que en su carrera como empresario, pudo engatusarlos fácilmente con cheques.
Pero más allá de su objetivo de restaurar la grandeza de su país, Donald Trump no ha presentado ningún proyecto político detallado y podría ser presionado por sus rivales, que tienen casi todos un cargo de político electo a sus espaldas.
Otro de sus puntos débiles es su falta de experiencia en los debates, aunque raramente defrauda cuando se trata de provocar a sus rivales. Recientemente definió a uno de ellos como "débil", a otro como "idiota" y a un tercero como "bufón".
"Soy probablemente el objetivo", dijo Trump en la cadena ABC. "He evolucionado como mucha otra gente. Ronald Reagan evolucionó, Ronald Reagan era demócrata y se hizo republicano."
- "Todo es su culpa"-
Donald Trump es hoy la primera opción para uno de cada cuatro republicanos, según los sondeos. De acuerdo a las estadísticas difundidas por Facebook el jueves, 26 millones de personas en Estados Unidos participaron en conversaciones sobre el magnate en esa red social, muchos más que sobre Hillary Clinton (12 millones) o el segundo republicano, Jeb Bush (5 millones).
La inmigración es su tema favorito: Donald Trump prometió construir un muro entre México y Estados Unidos para frenar el flujo de inmigrantes y cita sistemáticamente casos de asesinatos para justificar la expulsión de 11 millones de sin papeles.
"Ha dicho muchas de las cosas que todo el mundo piensa y las dice sin avergonzarse", dijo Brad Roller en un bar de Cleveland tras un evento de campaña del senador Marco Rubio el miércoles en Cleveland. "Los medios intentan atraparlo, pero no funciona muy bien porque él conecta directamente con la gente".
Aunque provoca titulares frenéticos, los demócratas dicen que las posiciones de Trump no distan de la corriente convencional republicana: no naturalización de los inmigrantes ilegales, rechazo a la reforma del sistema de salud del presidente Barack Obama y oposición al aborto.
"Sin duda, el resto del campo republicano competirá desesperadamente para diferenciarse de Donald Trump en estilo, pero la verdad es que no se distinguen en esencia", dijo Joel Benenson, estratega de la candidata demócrata Hillary Clinton.
Nueve debates están programados por el Partido republicano hasta febrero. El siguiente se celebrará el 16 de septiembre.
Los candidatos que participarán en el debate principal del jueves son: Trump, Bush, Walker, Huckabee; el neurocirujano Ben Carson; los senadores Ted Cruz, Marco Rubio y Rand Paul; y los gobernadores Chris Christie de Nueva Jersey y John Kasich de Ohio/AFP.