La instalación de una estatua del difunto líder venezolano Hugo Chávez en una ciudad boliviana donde un accidente de avión dejó ocho muertos por la falta de un carro de bomberos, generaba profundas críticas contra el gobierno del presidente Evo Morales.

Los vecinos de Riberalta --650 km al noreste de La Paz, donde Morales entregó el monumento el miércoles, tres días después del siniestro-- debieron acudir en masa al aeropuerto y, debido a la falta de servicios de emergencias en la estación aeroportuaria, intentar infructuosamente con ramas de árboles, tierra y cubos de agua apagar el fuego de un avión en llamas.

El presidente del grupo parlamentario del departamento de Beni en el Congreso, Juan Carlos Ojopi, criticó a Morales por realizar en esa ciudad "este gasto innecesario, superfluo, e inaugurar una estatua de Chávez en vez de invertir en condiciones de seguridad para el aeropuerto de Riberalta", según dijo en diálogo telefónico con la AFP.

Pobladores de Riberalta también se mostraron ofuscados ante medios locales por la instalación del monumento mientras el aeropuerto continúa sin un carro de bomberos que, de haber existido, pudo haber salvado vidas humanas, según testigos de la tragedia.

"Si hubiéramos tenido un carro bombero no hubiera habido muertos", consideró el médico Luis Alberto Suárez, uno de los sobrevivientes, al diario El Deber.

El domingo pasado por la tarde, un avión Fairchild de la empresa privada Aerocon se prendió fuego tras despistarse en el aeropuerto de Riberalta.

La asistencia que brindaron los pobladores fue caótica y desesperada, aunque clave para salvar a muchos de los 10 heridos que fueron sacados del avión entre la humareda y las llamas y trasladados a hospitales.

El gobernador de Beni, Carmelo Lens, líder de la oposición regional a Morales, lamentó que se haya rendido homenaje a Chávez "un personaje ajeno al país, sin importar el luto del pueblo".

"Yo expreso mi rechazo, no como autoridad sino como ciudadano, a ese acto abusivo por parte del municipio de Riberalta", afín a Morales, protestó Lens a medios locales.

En una placa se puede leer que la estatua, de 3 metros de alto, fue encomendada "por las organizaciones sociales de Riberalta que rinden su homenaje de admiración y respeto al Cmdte. Hugo Chávez Frías".

Venezuela financia la construcción de una carretera por 300 millones de dólares, desde los Andes hasta la Amazonia, que se conecta con Riberalta, y es parte de la vía interocéanica oeste-noreste./AFP