Los precios del petróleo podrían llegar en este primer semestre del año a los US$20 por barril, así lo señalan varios analistas. De hecho la Agencia Internacional de Energía  (AIE) en su informe de mercado petrolero correspondiente a este mes advirtió que  la sobreabundancia mundial de crudo empeorará.

Para Colombia la caída de los precios a US$20 el barril, no compensaría los costos de producción, que inicialmente fueron establecidos entre US$25 y US$28. De acuerdo con los expertos, la caída de la renta petrolera puede representar alrededor de 2 puntos del Producto Interno Bruto para el país.

De otro lado, la AIE, que coordina las políticas energéticas de los países industrializados, dijo que si bien no cree que los precios del petróleo podrían seguir algunas de las previsiones más extremas y caer hasta un mínimo de US$10 por barril, era igualmente difícil ver cómo podrían avanzar significativamente desde los niveles actuales.

Por su parte, el analista de Citigroup, Eric Lee, dijo que también prevé un escenario provisional de US$20 causado por los fundamentos de oferta y demanda. Si los suministros se acumulan hasta el punto que se agote toda capacidad de almacenamiento, incluso en EU, cualquier producción tendría que ser vendida inmediatamente, señala. Tales ventas de emergencia podrían hacer caer brevemente los precios por debajo de US$20 por barril.

No obstante, los precios repuntarán en el segundo semestre. “Creemos que el mundo está a punto de perder mucha producción de petróleo en EU, Colombia, México, Venezuela, China, y luego posiblemente en Rusia, Brasil y el sector del Mar del Norte del Reino Unido”, puntualizó  Lee.

Cabe recordar que los  bajos precios del petróleo han estimulado la demanda mundial, pero no lo suficiente para absorber todo el crudo producido. Como resultado, el petróleo no deseado está siendo almacenado, lo que ha llevado a que las reservas mundiales superen los 3.000 millones de barriles. 

Los precios del petróleo se han desplomado en los últimos 18 meses por debajo de los US$30 por barril, desde un máximo de US$115, debido a que la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP)  aumentó su oferta para sacar del mercado a los productores de mayor costo, como las compañías de esquisto de Estados Unidos. 

 A diferencia de la fuerte caída del precio del petróleo en el 2008, marcada por una coyuntura de crisis financiera global, la nueva normalidad del mercado de crudo responde a factores estructurales bien anclados.

Ian Taylor, director general de Vitol Group, considera que existe una nueva dinámica en el mercado que mantendrá los precios deprimidos durante la próxima década. 

En esta dinámica cualquier alza en el precio del petróleo será descartada por la débil demanda que prevalece en China y por la capacidad de reacción de la industria shale en Estados Unidos.

Por su parte  el editor económico,  Gen Epstein, en una de sus columnas en la revista Barron señaló que el último tramo del mercado bajista para el precio internacional del petróleo que inicio a mediados de 2014, está probablemente a la vista, a medida que los productores marginales quedan en el camino. Los recortes de producción deberían provocar un repunte del precio del oro negro en el segundo semestre de 2016.

Sin embargo, antes de que esto ocurra, el crudo estadounidense WTI, probablemente seguirá cayendo, tal vez hasta los US$20 por barril, para superar los US$50 a finales de año.

Según  el experto, los inversionistas en acciones también pueden recuperar sus fuerzas. En los últimos tiempos, los índices accionarios han estado muy relacionados con el precio del oro negro. Este patrón se ha mantenido pese a que la gran mayoría de las empresas globales se beneficia de un petróleo más barato, ya que para llevar a cabo sus operaciones deben comprar productos refinados.