El argentino Juan Mónaco se unió a la élite del tenis mundial al convertirse en el quinto jugador activo en llegar a los 200 partidos ganados en tierra batida, tras vencer este miércoles al indio Somdev Devvarman en segunda ronda del torneo ATP de Houston.

'Pico' Mónaco, sexto cabeza de serie y con 30 años de edad, superó a Devvarman por 7-6 (7/4), 6-2 en la primera ronda del torneo de Houston.

"Tengo grandes recuerdos aquí", dijo Mónaco en declaraciones a la prensa al terminar el encuentro de 1 hora y 24 minutos de duración.

El argentino ganó este torneo en 2012, cuando doblegó al estadounidense John Isner en la final.

"He ganado este torneo, por lo que cada vez que vengo aquí me siento algo especial. Es muy bueno conseguir este gran triunfo aquí, que me coloca en una grupo de selectos jugadores", aseguró el tenista de Tandil, 42º del ránking mundial.

El grupo élite de los 200 lo encabeza el español Rafael Nadal, actual número uno mundial, con 298 victorias, seguido de sus paisanos David Ferrer (267), Tommy Robredo (235) y Nicolás Almagro (234).

"No es fácil. Si usted se pone a ver quienes son los chicos que lograron esta estadística, es increíble", dijo Mónaco. "Nací para jugar en tierra batida, así que esto es algo muy especial para mí. No esperaba que cuando empecé mi carrera pudiera ganar 200 partidos en tierra batida".

Mónaco ganó su primer partido en canchas de arcilla hace una década, cuando hizo su debut en el Tour de la ATP con una victoria sobre el exnúmero seis mundial, el ecuatoriano Nicolás Lapentti.

El tandilense destaca como su mayor triunfo en esas 200 victorias sobre tierra batida el conseguido hace dos años en Hamburgo, cuando derrotó al alemán Tommy Haas para llevarse el título más importante de su carrera.

"Fue una gran final, y jugar allí en Alemania contra un oponente alemán era algo dificil", dijo Mónaco.

"Yo sabía antes del partido que si ganaba ingresaba en el Top 10 y ganaba un torneo de categoría 500, así que estaba muy nervioso antes del partido. Fue el mejor recuerdo que tuve en mi carrera, sin duda", indicó.

La carrera de Mónaco fue puesta temporalmente en suspenso al final de 2013, cuando se perdió los últimos tres meses de la temporada por una lesión en la muñeca.

Desde su regreso tiene un registro de 4 victorias y 7 derrotas, con su mejor resultado en el torneo sobre arcilla de Sao Paulo, donde llegó hasta cuartos de final.

"Se necesita tiempo para conseguir el ritmo, para conseguir buenos sentimientos en la cancha de nuevo, pero voy partido a partido, poco a poco, y empiezo a sentir algo bueno", apuntó.

Él jueves, Mónaco buscará ganar dos partidos seguidos este año, cuando enfrente al estadounidense Donald Young en los cuartos de final de Houston./AFP