La economía de Estados Unidos se contrajo 2,9% en el primer trimestre de 2014 con respecto al mismo período del año anterior, bastante más de lo previsto, y marcando la mayor caída del PIB en cinco años, según la estimación final del Departamento de Comercio divulgada el miércoles.

Tras un aumento de 2,6% en el último trimestre de 2013, el Producto Interior Bruto (PIB) estadounidense retrocedió 2,9% entre enero y marzo, mientras los analistas esperaban una contracción de 1,8%.

Esa cifra da cuenta de una sensible degradación en relación con la precedente estimación publicada en mayo, que indicaba una retracción mucho menos pronunciada (de 1,0%), la primera de la economía estadounidense en los últimos tres años.

La contracción de la primera economía del mundo es, por otra parte, la más intensa desde los primeros tres meses de 2009, en una época en la que Estados Unidos lidiaba con la recesión por la crisis financiera, y cuando el PIB cayó 5,4%.

Los datos no se traducen, sin embargo, en un regreso de la recesión, que se define técnicamente por dos trimestres consecutivos de caída del PIB.

Semejante escenario, no obstante, no parece divisarse en el horizonte: la Reserva Federal (Fed, banco central) prevé un sensible incremento de la actividad en el segundo trimestre.

- Las causas -

Un invierno particularmente riguroso a principios de año afectó a casi todos los sectores de la economía, según el Departamento de Comercio.

La contracción del primer trimestre "refleja contribuciones negativas de los stocks, de las exportaciones, de la inversión residencial y no residencial, así como de los gastos de los gobiernos estaduales", señaló en un comunicado.

Pese a que el consumo -motor del crecimiento- arañó el 1%, se desaceleró con respecto al último trimestre de 2013, cuando había registrado un alza de 3,3%.

En tanto, la inversión privada cayó 11,7%, con una contracción de la inversión residencial de 4,2% y un retroceso de la inversión estructural de 7,7%.

El gasto público siguió una trayectoria similar, con una baja de 0,8%, fundamentalmente en el sector de la defensa (-2,5%), pese a que la contribución del Estado federal fue globalmente positiva.

Las exportaciones estadounidenses retrocedieron en tanto 8,9%, esfumando prácticamente el avance de 9,5% registrado en el último trimestre de 2013, mientras que las importaciones aumentaron 1,8%.

Asimismo, un aumento más limitado de las existencias de las empresas le restó 1,7 punto porcentual al PIB con respecto a la primera estimación de fines de mayo.

Los stocks de las empresas aumentaron 45.900 millones de dólares en los tres primeros meses del año, contra un alza de 111.700 millones de dólares en el cuarto trimestre de 2013.