Un derrame de 786 barriles de petróleo contaminó el martes aguas del Pacífico frente a la provincia ecuatoriana de Esmeraldas (noroeste y fronteriza con Colombia), informaron las autoridades, que intentan evitar una "mayor afectación".

La empresa estatal Petroecuador señaló que adoptó acciones de contingencia que "permitieron controlar el derrame de crudo liviano a tiempo y evitar una mayor afectación al entorno".

El ministerio del Ambiente señaló a su vez, también en un comunicado, que "se estima que son aproximadamente 786 barriles los que se han derramado a tres millas de las costas esmeraldeñas".

El derrame se produjo por la rotura de una manguera submarina durante una operación que abastecía de crudo a un buque tanquero, cuyo destino es una refinería en la localidad costera de La Libertad (suroeste), según Petroecuador.

La cartera del Ambiente indicó que supervisa las acciones de la petrolera para controlar el derrame.

"El personal en sitio realiza la limpieza del hidrocarburo, mediante la colocación de barreras absorbentes y materiales dispersantes", apuntó por su parte Petroecuador.

El escape de crudo había formado una mancha aceitosa que flotaba frente a Esmeraldas, de acuerdo con imágenes retransmitidas por el canal Ecuavisa.

Ecuador es el miembro más pequeño de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y su producción en 2013 fue de 526.000 barriles por día (b/d), la gran mayoría a cargo de sus empresas.

Ese año, el país vendió 393.380 b/d, lo que generó 13.411,8 millones de dólares (a un precio promedio de 95,63 dólares por barril), según el Banco Central ecuatoriano.

El crudo es una de las principales fuentes de financiamiento de Ecuador, que explotó 553.000 b/d en el primer trimestre de 2014.