El presidente Barack Obama y su rival republicano Mitt Romney chocan en el último debate en la carrera hacia la Casa Blanca, en momentos en que las encuestas los muestran cabeza a cabeza a dos semanas de las elecciones del 6 de noviembre.

El duelo de 90 minutos, enfocado en política exterior, tendrá lugar a partir de las 21H00 locales (01H00 GMT del martes) en el Estado de Florida (sureste), uno de los más disputados.

A pocas horas del debate, el tercero entre ambos candidatos a la presidencia, una encuesta de NBC/Wall Street Journal mostró que tanto Obama como Romney reciben un 47% de intención de voto entre las personas dispuestas a votar.

Otro sondeo, de Politico/GWU, le da ventaja a Romney, un 49% frente al 47% que le concede a Obama.

"Este debate será de gran importancia", auguró Dan Gelber, un exsenador estatal de Miami Beach, Florida, que trabaja para la campaña de Obama.

"Tenemos acá muchas comunidades para las cuales es importante la política exterior, especialmente en el sur de Florida, donde hay comunidades judías, cubanas, haitianas e hispanas", señaló Gelber.

Florida parece inclinarse por Romney, según los sondeos, pero el republicano necesita otros estados clave para asegurar su victoria.

Ohio, un estado del centro del país con importante peso en el colegio electoral, que es el que dirime la presidencia estadounidense, está en manos de Obama, que ganaría con un 50% de los votos frente al 45% de Romney, según un sondeo de CBS/Quinnipiac.

Romney y Obama se verán las caras por última vez en una universidad situada en la localidad de Boca Ratón, a unos 70 km al norte de Miami.

En el menú aparecerán sin duda la seguridad en Libia, cómo contener las aspiraciones nucleares de Irán, la guerra civil en Siria, el fin de la guerra en Afganistán y el avance de China.

Pero también, dado el escenario, podrán tocar temas relacionados con América Latina, como la política hacia Cuba o el comercio.

Tanto Obama como Romney presentan a América Latina como un mercado con gran potencial para ser reconquistado por Estados Unidos, gracias a su buen crecimiento económico.

El debate supone para Romney, exgobernador de Massachusetts, una buena oportunidad de recuperarse tras pasos en falso en política exterior, como cuando criticó el manejo de Obama del ataque del pasado 11 de septiembre al consulado de Estados Unidos en Bengasi, Libia, en el que murieron cuatro estadounidenses, entre ellos el embajador.

Romney, un empresario que se muestra más cómodo hablando de economía, insistirá en que el ataque en Libia y la reciente violencia antiestadounidense en Medio Oriente son señales de que la política exterior de Obama se está "deshaciendo ante nuestros ojos".

Pero Obama tampoco las tiene todas consigo: según un sondeo del instituto Pew Research Center, el presidente aventaja en 4 puntos a su contrincante republicano en política exterior, una distancia mucho menor a los 15 puntos de hace un mes.

La misión de Obama será recordar a los estadounidenses sus éxitos, como haber finalizado la impopular guerra en Irak o haber acabado con Osama bin Laden, mientras tratará de mostrar a Romney como una persona sin experiencia.

El peso de la economía

Pero en el debate de seguro se colará la economía, la principal preocupación de los estadounidenses.

"Creo que lo mejor que podemos hacer como país en cuanto a la política exterior, es reforzar nuestra economía", opinó el domingo el alcalde de Chicago, Rahm Emanuel, que fue jefe de gabinete de Obama.

Romney ha insistido en que una economía robusta a nivel local proyecta a su vez un liderazgo internacional fuerte.

Aparte del ataque al consulado en Libia, el otro tema que probablemente dominará el debate será el programa nuclear de Irán.

Romney ha acusado a Obama de tener una postura débil frente a Teherán, lo que a su juicio ha envalentonado a la república islámica.

El fin de semana el diario The New York Times reportó que según funcionarios estadounidenses, Irán estaba dispuesto a sostener negociaciones directas con Washington.

La Casa Blanca desmintió la información, pero líderes republicanos la usaron para pedir a Obama que no tome acciones que puedan irritar a los aliados de Estados Unidos que han trabajado a su lado para tratar de detener el programa nuclear iraní, que según las potencias occidentales busca una bomba atómica.

Luego de que en el primer debate los dos candidatos hablaron de pie desde sendos podios y en el segundo recibieron preguntas directamente del público, en este último duelo estarán sentados en una mesa junto al moderador de la discusión, Bob Schieffer de la cadena CBS.