El 17% de los niños entre 6 y 10 años residentes en los municipios ubicados en la zona carbonífera del Cesar ha faltado a clase al menos un día al mes por presentar enfermedad respiratoria aguda.

Este es uno de los principales hallazgos del estudio “Enfermedad y síntomas respiratorios en niños de cinco municipios carboníferos del Cesar (Colombia)”, realizado de forma conjunta entre la Universidad Nacional de Colombia y la Universidad de los Andes. 

La investigación –en la que participaron 1.627 menores residentes de los municipios de Becerril, Agustín Codazzi, La Jagua de Ibirico, Chiriguaná y El Paso– determinó que el 3,85% de ellos padece alguna enfermedad respiratoria, ya sea asma, fibrilancias o tos. 

Según Luis Jorge Hernández, PhD en Salud Pública de la Universidad Nacional y docente de la Universidad de los Andes, “los niños son los más susceptibles a la contaminación del aire porque tienen un sistema respiratorio en desarrollo y crecimiento, y respiran más veces por minuto que un adulto, por lo que están más expuestos”. 

El investigador explica que existe evidencia de que en varias de las fases de la explotación del carbón se produce contaminación del aire y del agua, la cual se puede medir como material particulado (MP). 

El límite recomendado por la Organización Mundial de la Salud para MP menor de 10 micras (MP10) es de 20 μ/m3 para el promedio anual y de 50 μ/m3 para el promedio de concentración diaria.

“Dentro del estudio se tuvo en cuenta la exposición a carbón por cercanía a la mina, dispersión del tiempo del carbón, transporte de vehículos pesados, por acumulación de carbón y por exposiciones, como por ejemplo, el hecho de que las personas cocinen con este material en sus hogares”, explica Hernández. 

Así, se determinó que hay efectos en la contaminación del aire no solo por influencia de la zona minera, sino por el uso del carbón para fines domésticos.