El panorama para el carbón colombiano este año es gris, ya que su precio se proyecta entre US$40 y US$50 por tonelada, sumado a esto el mercado del mineral térmico que se produce en el país cayó en 2015 a US$50 por tonelada.

 

Otro punto negativo es que la demanda ha venido disminuyendo significativamente en los mercados clave del Cerrejón por varias razones, entre ellas que en Estados Unidos el “shale gas” reemplaza al carbón, igualmente el Gobierno norteamericano anunció medidas para reducir y desestimular el consumo de carbón, y como si fuera poco el año que pasó el consumo del mineral  bajó 10% reemplazado por el consumo de gas.

 

Empresas carboneras en dificultades

Según un informe del Cerrejón,  las empresas mineras están en dificultades: 26 entraron en ley de bancarrota y en el transcurso de 2015 se cerraron 411 minas debido a que Estados Unidos puede exportar el carbón que produce y no consume, bajando más los precios.

 

De otra parte están China e India, los mayores consumidores de carbón,  que disminuyeron su consumo y aumentaron  la producción interna para reemplazar las importaciones.

 

Uso del carbón desincentivado

El papa Francisco promulgó la encíclica ambiental sobre los impactos negativos de industrias como el carbón.

 

La conferencia global de París sobre cambio climático estableció compromisos para disminuir la generación eléctrica con carbón.

 

El valor de las acciones de las compañías de carbón cayó entre un 25% y un 75% en los dos últimos años.

 

Entorno general para este año

A pesar de lo anterior, el carbón se mantendrá como fuente de energía.

 

El principal consumidor será Asia, pero Colombia no es competitiva para vender en este continente.

Los precios del carbón térmico mantienen su proyección a la baja y el cierre de minas continuará.

 

Las empresas que sobrevivirán son las que se transformen en compañías más eficientes y productivas.

 

Situación del Cerrejón

La actual ola de  sequía provocada por el fenómeno del Niño  ha obligado al Cerrejón a bajar el ritmo de la operación.

 

El retraso de proyectos (como Arroyo Bruno) para expandir y aumentar la producción, ha restringido la capacidad de neutralizar la caída de los precios.

 

Los bloqueos en las vías y la línea férrea han impedido la eficiencia de la operación dificultando el transporte del personal para operar.

 

La devaluación del peso colombiano frente al dólar compensó parcialmente la caída del precio, pero al mismo tiempo cerca del 50% de los componentes de la producción son importados y se encarecieron en la misma proporción.

 

¿Cuánto se exportó en 2015?

Pese a los reducidos precios del carbón y las condiciones climáticas que se presentaron en La Guajira, el  Cerrejón logró exportar 33,4 millones de toneladas el año pasado.

La compañía indicó que “este logro fue obtenido gracias al intenso trabajo y compromiso por parte de todos los empleados y contratistas, especialmente durante los tres últimos meses del año”.

 

De igual forma señaló que se logró controlar las emisiones de material particulado (polvo) por medio de la reducción voluntaria en el ritmo de sus operaciones.

La meta para este año “es mejorar la productividad y la eficiencia de las operaciones”.

 

Las preocupaciones del sector

La demanda de carbón metalúrgico ha bajado en todo el mundo; mercados de Europa y México han sido abarcados por China, que trabajan y producen este producto con una mano de obra mucho más económica.

 

Más de 5 millones de toneladas de carbón coque o siderúrgico se producen al año en el departamento de Boyacá, pero en el 2015 la situación se tornó crítica pues los precios en el mercado bajaron generando pérdidas en este sector.

 “Le hemos propuesto al Gobierno nacional que tome medidas en el tema de combustibles para tratar de ahorrar algo de dinero. Producir una tonelada de carbón nos vale $100 mil en costos de operación, transportar una tonelada en promedio $20 mil, para llevarlo hasta el centro de acopio en el puerto nos cuesta $90 mil por tonelada y el costo de puerto es de $30 mil por tonelada, en total serían $240 mil y nos pagan por tonelada $210 mil, esto quiere decir que trabajamos a pérdida”, señaló Guillermo Chiquillo, líder del sector minero en Boyacá. 

Los retos del sector del carbón

Según el Cerrejón los retos del sector para este año son entre otros, aumentar la eficiencia y la productividad para convertirse en una empresa competitiva en medio de la coyuntura económica que se está viviendo.

 

Incrementar la eficiencia de los procesos y evitar trabajo.

 

Mejorar la productividad de las flotas de equipos mineros (palas, camiones, taladros y equipo auxiliar).

 

Mejorar la productividad en mantenimiento y soporte a la operación.

 

Identificar y ejecutar oportunidades de ahorro con celeridad.