La alteración de orden público por las marchas estudiantiles del jueves en las que denunciaron abusos del Esmad generó una dura polémica entre el senador Gustavo Petro y el ministro de Defensa, Guillermo Botero. 

El congresista señaló que el tratamiento que se le ha dado a este conflicto ha sido "nefasto". 

"El tratamiento dado a ese conflicto ha sido uno nefasto de su parte, señor ministro. Siendo la ministra de Educación la que debería liderar un diálogo pacífico con nuestra juventud, usted ha mandado el Esmad y ha destrozado incluso vidas de jóvenes colombianos estudiantes”, dijo Petro.

En respuesta a esto, el jefe de cartera de Defensa aseguró que "esa es una afirmación, por decirlo menos, injuriosa, si es que no se puede llamar de otra manera. Aquí lo único que pretende la Fuerza Pública es respetar la protesta social”.

El alto funcionario agregó que “lo único que se está haciendo es mantener la ley”, ante los desmanes contra comercios y estaciones de servicio de transporte público en ciudades como Bogotá y Popayán.