El Atlético de Madrid, segundo a seis puntos del Barcelona, tratará de asaltar la cancha azulgrana el domingo, en el duelo estelar de la 16ª jornada de Liga española, con los dos mejores goleadores del campeonato: el colombiano Radamel Falcao y el argentino Leo Messi.

El duelo del domingo opondrá a los dos mejores equipos del campeonato español hasta ahora: el Barcelona no conoce la derrota en Liga esta temporada y suma 14 triunfos y un empate en las primeras 15 jornadas, para un total de 43 puntos, mientras que el Atlético sólo ha perdido ocho puntos (dos derrotas y un empate) y suma 37 puntos.

El tercero en discordia, el Real Madrid, está por el momento lejos de ambos, con solo 32 puntos y no deberá descuidarse ante un Espanyol (19º) necesitado de puntos si quiere seguir el ritmo de los equipos de cabeza.

Pero el Camp Nou no reunirá solo a los dos mejores de la liga. Frente a frente estarán Messi y Falcao.

El argentino del Barcelona, después de superar el pasado domingo ante el Betis el récord de 85 goles en un año del alemán Gerd Müller, sigue ampliando sus números y el miércoles marcó otros dos goles en Copa del Rey contra el Córdoba, por lo que totaliza ya 88 goles y le quedan dos partidos en 2012.

Si la 'Pulga' ha marcado 23 goles en liga esta temporada, el 'Tigre' lleva 16 y llegará la Camp Nou después de marcar cinco al Deportivo en la última jornada.

Falcao y sus compañeros necesitan una victoria por dos motivos: el primero, seguir optando al título de liga y, segundo, demostrar que la clara derrota hace 15 días ante el Real Madrid (2-0), un partido en el que los colchoneros dieron una impresión muy pobre, fue un accidente puntual.

De lo contrario, los críticos del Atlético seguirán afirmando que el equipo rojiblanco se viene abajo en los grandes partidos.

El Real Madrid no podrá fallar en casa ante el Espanyol del mexicano Javier Aguirre, sobre todo después de la derrota en el partido de ida de la Copa del Rey contra un equipo de segunda división (2-1 contra el Celta el pasado miércoles).

Un nuevo resultado negativo podría enrarecer aún más el ambiente madridista y agravar el presunto mal ambiente entre el técnico portugués José Mourinho y al menos una parte del vestuario blanco.

Por si esos problemas no eran suficientes, Mourinho no podrá contar probablemente con ninguno de sus dos delanteros centros, ya que el francés Karim Benzema y el argentino Gonzalo Higuaín están lesionados.

En el resto de la jornada destacará el enfrentamiento entre el Sevilla (12º) y el Málaga (4º), dos equipos que al finalizar la temporada deberían luchar por los puestos europeos.

Dramático será el partido que enfrente en Palma al Mallorca (17º) y al Athletic de Bilbao (14º). A sus erráticas trayectorias en Liga se unieron esta semana dos dolorosas derrotas en la Copa.

El Mallorca perdió en casa 5-0 contra el Sevilla en el partido de ida de octavos, mientras que el Athletic (que aún tenía pendiente un partido de la ronda anterior) cayó eliminado en su casa ante el modesto Eibar, de la segunda división B.

-- Programa de la 16ª jornada de la Liga española (en horas GMT):

- Sábado:

(15h00) Getafe - Osasuna

(17h00) Mallorca - Athletic Bilbao

(19h00) Granada - Real Sociedad

(21h00) Sevilla - Málaga

- Domingo:

(11h00) Zaragoza - Levante

(16h00) Valencia - Rayo Vallecano

(18h00) Real Madrid - Espanyol

(20h00) Barcelona - Atlético Madrid

- Lunes:

(19h00) Deportivo - Valladolid

(20h30) Celta - Betis

Clasificación: Pts J G E P GF GC Dif

1. Barcelona 43 15 14 1 0 50 17 33

2. Atlético de Madrid 37 15 12 1 2 35 13 22

3. Real Madrid 32 15 10 2 3 37 12 25

4. Málaga 25 15 7 4 4 23 10 13

5. Betis 25 15 8 1 6 24 26 -2

6. Levante 24 15 7 3 5 20 21 -1

7. Getafe 23 15 7 2 6 18 20 -2

8. Real Sociedad 21 15 6 3 6 22 19 3

9. Valladolid 21 15 6 3 6 22 18 4

10. Valencia 21 15 6 3 6 19 23 -4

11. Zaragoza 19 15 6 1 8 18 23 -5

12. Sevilla 19 15 5 4 6 21 22 -1

13. Rayo 19 15 6 1 8 18 32 -14

14. Athletic 18 15 5 3 7 20 32 -12

15. Celta 15 15 4 3 8 16 20 -4

16. Osasuna 13 15 3 4 8 12 16 -4

17. Mallorca 13 15 3 4 8 14 27 -13

18. Granada 12 15 3 3 9 11 24 -13

19. Espanyol 11 15 2 5 8 15 24 -9

20. Deportivo 11 15 2 5 8 21 37 -16

AFP