Cuando apenas  el Gobierno está analizando el nombre del candidato que reemplazará en la presidencia a Javier Gutiérrez Pemberthy, los retos que deberá enfrentar el nuevo timonel no son pocos ni fáciles. No solo el nuevo CEO llegará en momento coyuntural complicado ante el desplome de los precios del crudo, sino que tendrá un amplio ramillete de desafíos: deberá implementar un agresivo plan para impulsar la producción de crudo, enfrentar el contrabando de combustibles, aumentar el ritmo de exploración y sísmica, resolver los problemas de corrupción al interior de la empresa, impulsar la exploración off shore o costa afuera y dirigir la empresa hacia una solidez financiera, sin dejar pasar una posible venta del otro 10 por ciento de acciones.

De otro lado, el ministro de Hacienda, Mauricio Cárdenas, confirmó que el Gobierno Nacional presentó la plancha para integrar la Junta Directiva, que deberá ser puesta a consideración de la Asamblea General de Ecopetrol y reveló que el viernes se pondrán a consideración los candidatos para la presidencia de la organización. Además ese mismo día se analizará el pago de los dividendos a los accionistas.

Cárdenas confirmó que “envié la plancha, que no tiene ningún cambio frente a la Junta Directiva actual”, que corresponde a la misma que ha operado en el último año en Ecopetrol.

Según la expectativa del ejecutivo, “la Junta se mantendría exactamente igual, hay 2 miembros de junta que son nominados por grupos diferentes al Gobierno Nacional”.
Se trata de Roberto Steiner que representa los accionistas minoritarios, y Horacio Ferreira, que representa a los departamentos productores de petróleo, que deberán ser ratificados por la Asamblea si se aprueba la plancha propuesta por el Gobierno.

El ministro afirmó que la plancha la integran personas con mucha credibilidad, que han operado “con independencia, con autonomía, no hay ningún cambio, para que sea esa junta la que tome las determinaciones en materia de la presidencia de la empresa”.

Respecto a ese tema de la presidencia, afirmó que el próximo viernes hay reunión de Junta Directiva y de acuerdo con el orden del día, “el representante de la empresa ‘cazatalentos’, que ha estado encargado de buscar las opciones presentará el resultado de su trabajo”.

Dependerá de la dinámica de la junta que se vote este mismo día y se decida la elección de la nueva cabeza de Ecopetrol, sin embargo, se espera que se conozcan los nombres de los candidatos. Los retos:

 

1.- Exploración costa afuera

El nuevo presidente deberá reforzar su estrategia en la campaña exploratoria off shore (costa afuera), tanto en Colombia como en el exterior. En asociación con socios de talla mundial, la empresa perforará tres pozos en el mar: dos pozos en el Caribe colombiano, Calasú y Kronos, y uno más en el Golfo de México en Estados Unidos. El pozo Kronos-1 está localizado en el bloque Fuerte Sur y en él participan Ecopetrol (50%) y Anadarko (50%). El pozo Calasú está ubicado en el bloque Fuerte Norte y allí también Ecopetrol está asociado en partes iguales con Anadarko, operador para ambos casos. En el Golfo de México (E.U.) se perforará el pozo Sea Eagle junto a su socio Para la campaña exploratoria off shore del 2015, el Grupo Ecopetrol destinará alrededor de 200 millones de dólares. En 2014 la actividad exploratoria off shore de Ecopetrol y las empresas del grupo dio como resultado 3 pozos con presencia de hidrocarburos de ocho perforados, lo que significó una tasa de éxito del 37,5%.

 

2.- Corrupción

El nuevo timonel deberá llegar hasta las últimas instancias sobre los delitos de corrupción de algunos funcionarios de la estatal, sobre todo con lo sucedido con Petrotiger. Ya incluso la Fiscalía General investiga varios contratos firmados por Ecopetrol en los que se habría pagado sobornos a la empresa multinacional Petrotiger, cuyo caso fue revelado por el FBI.

David Durán, exalto ejecutivo de Ecopetrol, acusado de recibir dinero para favorecer un contrato con Petrotiger por el que está enjuiciado el expresidente de la compañía con sede en las islas Vírgenes Británicas, Joseph Sigelman. La semana precedente medios estadounidenses revelaron un video en que Gregory Weisman, exfuncionario de Petrotiger y quien colabora en la investigación del FBI, le explica al presidente de la multinacional cómo se sobornó al exfuncionario de Ecopetrol a cambio de conseguir un contrato de 39 millones de dólares.

El escándalo comenzó en enero de 2014, cuando el departamento de Justicia de Estados Unidos informó sobre la irregularidad de este contrato para reparar un campo petrolero en el departamento de Casanare (noreste colombiano).
La investigación de la Fiscalía en Colombia podría generar un mayor escándalo debido a que “informantes aseguran que Durán no trabajaba solo y que otros funcionarios de la petrolera también recibieron plata para asignar este y otros contratos”.

Según la información, Sigelman habría autorizado el pago de 335.000 dólares por consultorías a Durán para facilitar la entrega del contrato de 39 millones de dólares de la empresa Mansarovar (contratista de Ecopetrol) a Petrotiger.

 

3.- El fracking

La compañía Ecopetrol deberá atender el proyecto del fracking para el desarrollo de la exploración del crudo no convencional, que tanto éxito ha tenido en Estados Unidos para aumentar su producción. En Colombia están en una etapa de exploración. Habría que hacer estudios sísmicos y hacer pozos exploratorios que confirmen los resultados. Los expertos aseguran que la fracturación hidráulica no contamina las reservas subterráneas de agua. En Estados Unidos no se ha visto el primer caso de que fluidos contaminen algún acuífero subterráneo. Donde hay más riesgo de contaminación es en el manejo de los fluidos en superficie, mas no el fracturamiento ni lo que pase en el subsuelo.

Tampoco es cierto que este proceso va a secar los acuíferos subterráneos ni los recursos hídricos de una región, la realidad es que gasta un décimo de 1% de lo que gasta una población. La proporción que usa este proceso es muy pequeña. Hay un proceso químico con el metano que termina creando más agua, entonces eventualmente se podría generar más recurso hídrico del que había antes del fracturamiento.

En algunas partes se cree que la explotación no convencional puede ser no viable económicamente, pero tampoco es cierto, porque si se hace bien el proceso y se escoge bien la cuenca, es generador de utilidades.

 

4.- La caída de los precios

Un difícil panorama por la alta volatilidad que sigue registrando el precio del crudo en el escenario internacional. Ya la actual presidencia recortó su plan de inversiones. En la medida en que se reduzca el precio por debajo de los 60 dólares el barril, obliga a continuar con un ajuste que contempla renegociación contractual protegiendo los compromisos de la industria.

Para 2015 el plan de inversiones de Ecopetrol presenta una reducción del 28% equivalente a 6.041 millones de dólares y en el Grupo Empresarial la reducción será de 26%, es decir alrededor de 7.860 millones de dólares.

En este nuevo escenario, la producción equivalente de crudo y gas será de 710.000 barriles diarios para Ecopetrol  y de 760.000 para el Grupo Empresarial.

La compañía petrolera colombiana cuenta con capacidad de endeudamiento, una calificación de grado de inversión y acceso al mercado de capitales en Colombia y en el exterior. Precisamente esta semana se conoció el otorgamiento de un crédito de 1.925 millones de dólares para sus planes de inversión.

Una de las premisas de Ecopetrol es mantener su calificación de riesgo, lo que le permite acceder a las condiciones favorables de los mercados de deuda y aprovechar la liquidez y la buena percepción de los inversionistas. Se tomó un  presupuesto a 60 dólares por barril de petróleo Brent y se están tomando medidas complementarias para precios que oscilan entre 40 y 50 dólares por barril.

 

5.- Producción

En un ambiente de incertidumbre y alta volatilidad de los precios del crudo, la producción promedio de petróleo en el mes de enero de este año superó el millón de barriles. La producción en el primer mes del año fue de 1.034.500 barriles diarios, volumen que refleja un aumento de 2,7% frente a diciembre de 2014 que fue de 1.007.000 barriles por día. De la producción del mes pasado, 193.500 barriles diarios correspondieron a contratos de la Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH), es decir, el 18,7%.

Entre tanto, Ecopetrol y las asociadas produjeron 841.000 barriles, lo que representó un incremento de 2,9% frente a diciembre del año pasado, como resultado de los mayores volúmenes de producción en los campos Castilla, Castilla Norte y Chichimene.

El Ministerio de Minas y Energía también informó que la producción de gas promedio durante enero alcanzó los 1.059 millones de pies cúbicos por día (MPCD), reflejando un incremento de 1,58% con respecto a diciembre de 2014 que fue de 1.043 millones de pies cúbicos.

Sin embargo, en los planes de producción de la compañía está llegar al millón de barriles diarios en 2016 y de 1,5 millones de barriles hacia el 2020.

 

6.- Reficar

Reficar (como se le conoce a la refinería de Cartagena), es uno de los proyectos que no solo mejorará los márgenes de refinación, al pasar de US$19,5 por barril a US$5,9, sino que ya no exportará 40 mil barriles de productos, sino 125 mil barriles diarios, entre ellos el diésel con ultrabajo contenido de azufre. Sin embargo, el proyecto, que tenía como su principal objetivo liberar a Colombia de la importación de gasolina y diésel y ofrecer combustibles más limpios está a punto de lograrse. Atrás quedaron las polémicas frente al valor inicial de la obra, que ejecutó la compañía Chicago Bridge & Iron, cuyo presupuesto era de US$4.854 millones de 2012, pero debido a mayor cantidad de obra y mayor capacidad de procesamiento terminará en US$6.467 millones.

Frente a las críticas por el encarecimiento del proyecto en cerca de US$1.500 millones, el presidente de Ecopetrol, Javier Genaro Gutiérrez, explicó que la obra costó más porque inicialmente el alcance del proyecto contemplaba aumentar la capacidad para procesar 140 mil barriles diarios, pero finalmente atenderá 165 mil barriles por día.

El balance de Reficar señala que la construcción de la nueva refinería generó 32.500 empleos y se realizaron compras y contrataciones de bienes y servicios por $2 billones. Con esto el país contará con la refinería más moderna de Latinoamérica. 

De allí que el reto del nuevo presidente es poner a operar en su totalidad a la refinería en el tercer trimestre de este año.

 

7.- Las finanzas

El nuevo presidente de Ecopetrol deberá dar un manejo a las finanzas. De una parte deberá impulsar la venta de activos como la participación en la Empresa de Energía de Bogotá y en ISA. De allí deberán salir los recursos para cubrir el déficit presupuestal que va a arrojar la caída de los precios del crudo. Además, la cabeza mayor de la compañía deberá establecer con el Gobierno la posibilidad de vender el 8,3 por ciento restante que ya fue autorizado por el Congreso y que está en remojo. Con ello, la estatal podría pasar de 500 mil accionistas minoritarios a casi el millón y obtener los recursos suficientes para fortalecer sus planes de inversión, sobre todo en acelerar la exploración y la actividad sísmica.

En septiembre pasado, el Consejo de Ministros emitió concepto favorable a la enajenación de la participación accionaria que tiene Ecopetrol en la Empresa de Energía de Bogotá-EEB, acogiendo la recomendación de la junta directiva de Ecopetrol. La participación accionaria de Ecopetrol S.A. en la Empresa de Energía de Bogotá S.A. E.S.P. era de 631.098.000 Acciones Ordinarias (equivalentes al 6.87% de las acciones suscritas y pagadas). Los recursos de la enajenación serán utilizados para financiar el plan de inversiones de 2015.

Sin embargo, fuentes de la petrolera aseguraron que la empresa no tiene previsto por ahora salir a ofrecer el porcentaje de acciones que tiene pendiente de la emisión que le fue autorizada por el Congreso de la República, y que en la actualidad equivale al 8,3 por ciento de la propiedad accionaria del Gobierno en la empresa petrolera.