El Libertad de Paraguay buscará asegurar el jueves su clasificación a octavos de final de la Copa Libertadores de América cuando enfrente de local al Barcelona de Ecuador, en su estadio Nicolás Leoz, en un encuentro programado para las 18H30 (22H30 GMT).

El cuadro "gumarelo", dirigido por Pedro Sarabia, comparte el liderazgo en las posiciones con Estudiantes de Argentina, ambos con 7 puntos, en tanto que su próximo rival, figura último, con 3 y con una perentoria necesidad de ganar para mantenerse en la línea de clasificación.

El Atlético Nacional de Medellín, con más chance, está con 5 pero debe medir a Estudiantes en La Plata, una hora más tarde.

El técnico "canario", Rubén Israel, un ex entrenador de su rival de turno y de quien Sarabia fue asistente, dijo optimista que su equipo venía a Paraguay por los tres puntos.

"Hemos venido con todo nuestro potencial. Vamos a tratar de hacer el partido que necesitamos para llevarnos los tres puntos. No venimos a especular en absoluto", dijo Israel con convicción.

Admitió que conoce bien a Libertad porque lo dirigió muchos años pero reconoció también que evolucionó bastante y que adopta otras estrategias más de lo que él enseñó.

"Pero más que nada tenemos que cuidar nuestro propio rendimiento. Sabemos que hay que atacar pero hay que saber defender. Es clave el balance y el equilibrio que nosotros tengamos", subrayó.

Su volante, el uruguayo Brahian Alemán dijo que Barcelona debe aprovechar "su levantada", desde que venció el pasado 19 de marzo al Medellín en su propio estadio 3 a 2.

El detalle es que fue su primera cosecha de puntos en cuatro partidos. Había sido derrotado por Libertad en su propio estadio (1-0), igualmente por el Atlético Nacional (2-1) y perdió con Estudiantes en La Plata 3-0.

Sus parciales se ilusionan no obstante con la victoria en Asunción para luego aprovechar la localía en la última jornada (21 de abril) para tratar de doblegar a los "Pincharratas" al tiempo de cruzarse los dedos para que le favorezcan los demás resultados.

En el campamento paraguayo, Sarabia anunció un equipo ofensivo en su deseo de asegurar el triunfo teniendo en cuenta que depende de sí mismo para pasar a octavos.

El delantero Rodrigo López dijo que es fundamental la victoria. "No podemos confiarnos. Ellos tienen necesidad de los tres puntos y sabemos que van a venir a proponer. Va a ser un partido más duro que en otras oportunidades", destacó el uruguayo.

El partido será dirigido por la terna peruana liderada por Víctor Carrillo, asistido en las líneas por sus compatriotas Jonny Bossio y Jorge Yupanqui.

Las probables alineaciones son las siguientes:

Libertad: Rodrigo Muñoz - Mario Saldívar, Fabián Balbuena, Pedro Benítez, Gustavo Mencia - Antonio Bareiro, Osmar Molinas, Sergio Aquino, Jorge González - Santiago Tréllez y Rodrigo López. DT: Pedro Sarabia.

Barcelona: Máximo Banguera - Geovanny Nazareno, José Perlaza, Luis Checa Villamar, Pedro Velazco - Alejandro Frezzotti, Edison Vega, Brahian Alemán, Matías Oyola - Ismael Blanco y Ely Esterilla Castro. DT: Rubén Israel/AFP.