Las Leonas de Argentina buscarán el viernes el oro olímpico, el único título que falta en sus vitrinas, tras avanzar este miércoles a la final del hockey olímpico femenino de los Juegos de Londres con un triunfo sobre Gran Bretaña que les aseguró una medalla.

Las Leonas se impusieron por 2 a 1 con goles de Noel Barrionuevo y Carla Rebecchi jugando un partido muy sólido, en el que marcaron en la primera parte y luego impusieron su oficio para neutralizar a las locales.

Argentina enfrentará en la final del viernes a su archirrival Holanda, que derrotó en la otra semifinal a Nueva Zelanda por penales (3-1) luego de igualar 2-2 en el tiempo reglamentario y la prolongación.

Ante la mirada de la princesa Catalina, duquesa de Cambrigde, y empujadas por el grito de "¡GB! ¡GB!" de unos 15.000 espectadores que se dieron cita en el Riverbank Arena, las británicas salieron a presionar a las argentinas en el inicio.

Lideradas por su capitán Luciana "Lucha Aymar", las Leonas no se dejaron amedrentar y en su primer incursión seria abrieron el marcador a los 5 minutos con un córner corto que Noel Barrionuevo cambió por gol con un remate bajo y esquinado.

La ventaja agrandó al equipo de Carlos Retegui, que manejaba el partido sin dejar espacios en defensa y se mostraba peligroso cuando la bocha pasaba por Aymar, multicampeona mundial y siete veces mejor jugadora según la Federación Internacional de Hockey (FIH).

"Lucha" tuvo una gran ocasión a los 30 minutos en una bella acción individual contra la raya de fondo, que terminó siendo salvada por la arquera Elizabeth Storry.

Acto seguido, otra veloz jugada de las Leonas por izquierda encontró a Carla Rebecchi sola en el área, y la argentina marcó el segundo gol luego de eludir a la portera y rematar cayéndose al piso.

En la segunda parte, las británicas salieron a presionar otra vez de entrada y consiguieron rápidamente un corner corto, que fue salvado por Silvina D'Elia.

Las Leonas no podían salir de su área, pero se defendían bien y a las locales les costaba encontrar huecos para acercarse a la arquera Florencia Mutio.

De tanto buscar, Gran Bretaña llegó al descuento cuando faltando seis minutos Alex Danson encontró casi bajo el arco un centro.

"Ver el equipo tan joven jugar con tanta convicción en una cancha tan difícil, contra el rival que nos tocó, con todo lo que representa, estoy orgulloso del plantel que entreno", indicó el entrenador Retegui al final del partido.

Retegui afirmó que ahora su equipo va a ir "por la gloria eterna" contra las holandesas, en referencia al único título que les falta, pero también a la posibilidad de una "triple corona", ya que las Leonas son las actuales campeonas mundiales y del Champions Trophy.

La final por el oro olímpico entre Argentina y Holanda es un clásico del hockey femenino en los últimos años.

Las europeas golearon a las argentinas 5-2 en las semifinales de Pekín-2008 en su camino al título, forzando a sus adversarias a luchar solo por la medalla de bronce, que las Leonas consiguieron ante China.

Las Leonas se tomaron revancha en el Mundial celebrado en Rosario (Argentina) en 2010 donde se impusieron 3-1 en la final para llevarse el título.

"Nos conocemos mucho. Hemos ganado bastantes finales a ellas en los últimos años, ya no es lo que era antes. Va a ser un partido durísimo, como el de hoy", dijo a la AFP una de las goleadores del miércoles, Carla Rebecchi.

En su camino a las semifinales, Argentina goleó 7-1 a Sudáfrica, cayó ante Estados Unidos (0-1), venció a Nueva Zelanda (2-1) y Alemania (3-1), y empató con Australia (0-0).

Las Leonas argentinas, segundas del ránking mundial, llegaron a Londres con una formación que mezcla experiencia con juventud y por ahora la fórmula le ha dado réditos a Retegui.

Además del bronce de Pekín-2008, Argentina fue plata en los Juegos de Sídney-2000, donde cayó en la final justamente ante las australianas a las que dejó afuera el lunes pasado.

AFP