El Libertad paraguayo recibirá este jueves al Itagüí de Colombia en el último partido de la ronda de ida de los cuartos de final de la Copa Sudamericana en su estadio Nicolás Leoz, en Asunción, desde las 21H30 locales (00H30 GMT).
Los paraguayos, dirigidos por su exjugador Pedro Sarabia, llegaron a esta instancia tras superar sin quebrantos al Sport Recife de Brasil, en tanto que su rival dejó atrás en octavos al también brasileño Coritiba.
Sarabia dijo que sus dos grandes objetivos son la Copa Sudamericana y el campeonato local, donde el Libertad está ubicado en el quinto lugar de la tabla de un total de 12 equipos.
Sobre el partido del jueves, el entrenador paraguayo dijo que instó a sus pupilos a "ser inteligentes" para capitalizar la ventaja de jugar como locales.
"Vi varios partidos de Itagüí. Es un rival de cuidado. Tenemos que tratar de realizar un planteo táctico con mucha atención. Hay que jugar bien para sacar un buen resultado y tomar las precauciones del caso", subrayó.
El técnico local recordó igualmente que en este partido no podrán contar con su defensa central Pedro 'Ganso' Benítez, quien también incide como goleador gracias a sus hábiles lanzamientos de cabeza en el área rival.
El jugador fue sancionado con un partido de suspensión por acumulación de tres tarjetas amarillas.
Las principales novedades en el cuadro de Sarabia serán, por tanto, Miguel Samudio como lateral izquierdo y Nelson Romero por el sector derecho.
Por su parte, el plantel colombiano llegó con dos días de anticipación a Paraguay y se entrenó el martes y el miércoles en el campo de prácticas de Libertad, en Luque, en las afueras de Asunción.
El delantero Luis Quiñonez, autor de los dos goles del triunfo de las 'Águilas Doradas' ante el Coritiba la semana pasada, dijo estar confiado en seguir con su racha de conquistas. "Sabemos que todo depende de nosotros para sacar un buen resultado", afirmó el ariete.
El técnico Jorge Luis Bernal aludió por su parte al desempeño de su equipo en la competición continental, donde Itagüí alcanzó los cuartos de final por primera vez en su historia: "Lo que está pasando con nosotros en la Sudamericana nos hace soñar con cosas más grandes".
El vencedor de esta llave se enfrentará en las semifinales con el cuadro ganador de la eliminatoria más atractiva de estos cuartos de final, la que disputan el defensor del título, el Sao Paulo, y el colombiano Atlético Nacional.
El juego de este jueves será dirigido por el árbitro brasileño Sandro Ricci, secundado en las líneas por sus compatriotas Emerson de Carvalho y Santiago Marcio.
Las alineaciones probables son las siguientes:
Libertad: Rodrigo Muñoz - Jorge Moreira, Gustavo Gómez, Gustavo Mencia, Miguel Samudio - Nelson Romero, Sergio Aquino, Osmar Molinas, Jorge González - Jorge Recalde y Brian Montenegro. DT: Pedro Sarabia.
Deportivo Itaguí: Osvaldo Cabral - Ervin Maturana, Fabio Rodríguez, Carlos Arboleda, Javier López - Yohn Mosquera, Gustavo Bolívar, Omar Rodríguez, Yonaider Ortega - Ferney Ríos y Luis Quiñonez. DT: Jorge Luis Bernal./AFP