Los últimos sondeos publicados en este país demuestran que el martes habrá unas elecciones legislativas muy reñidas. Gane quien gane entre la derecha del primero o la centroderecha del segundo, tendrán que formar una coalición. ¿Seguirá Netanyahu en el poder?

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BENJAMIN Netanyahu, el más longevo de los primeros ministros de la historia de Israel, es un "mago" de la política en el arte de sorprender a los adversarios y de sobrevivir a las adversidades, y espera permanecer en el poder tras las legislativas del 17 de septiembre.

Netanyahu, de 69 años --de los cuales 13 al frente del gobierno--, es de todos los primeros ministros de Israel el único en haber nacido tras la creación en mayo de 1948 del Estado.

Sus éxitos diplomáticos, su imagen de mejor garante de la seguridad de un país enfrentado a múltiples amenazas y el crecimiento económico dejaron durante muchos años poco espacio a sus rivales.

Sin embargo, este año, y por segunda vez, los sondeos prevén una elección reñida frente al general Benny Gantz, ex jefe de estado mayor, líder de una lista de centroderecha, que le reprocha su "adicción a los placeres del poder".

En las legislativas de abril, Gantz, que congregó los votos anti-Netanyahu, terminó empatado con el Likud del primer ministro. Pero como éste no logró formar una coalición de gobierno, se convocaron estas nuevas elecciones.

Adorado u odiado, "Bibi", como lo llaman todos los israelíes, ha demostrado a lo largo de su carrera política su formidable capacidad para enfrentar las situaciones adversas.

Precoz y duradero

Netanyahu fue el primer ministro más joven de la historia de Israel, cuando dirigió el gobierno por primera vez entre 1996 y 1999.

En 2009 volvió al cargo de primer ministro, tras haber ocupado varios puestos ministeriales en los gobiernos de Ariel Sharon. Esta permanencia en el poder causa admiración más allá de simpatías o antipatías.

"Cuando pierda Bibi, habrá momentos en que Israel lamentará no tener un líder de estatura internacional, reconocido por todo el mundo, al cual -guste o no guste- todos presten atención cuando toma la palabra", escribió este año el diario Haaretz, que no oculta su hostilidad hacia Netanyahu.

Nieto de rabino, hijo de un historiador ultrasionista, Netanyahu nació el 21 de octubre de 1949 en Tel Aviv. Netanyahu pasó parte de su infancia en Estados Unidos y estudió en el prestigioso Massachusetts Institute of Technology (MIT).

A su regreso a Israel, sirvió cinco años en una unidad de las fuerzas especiales israelíes y resultó herido en 1972 en una operación de rescate de rehenes en un avión desviado por palestinos.

Netanyahu evoca a menudo la muerte de su hermano Yoni en la operación israelí para rescatar rehenes de otro vuelo en aeropuerto de Entebbe, en Uganda.

A comienzos de los años ochenta comenzó su carrera política bajo el padrinazgo de Moshe Arens del partido Likud (derecha), que lo nombró en la embajada israelí en Estados Unidos y luego embajador ante la ONU.

En 1988 es electo diputado por primera vez y en 1996 accede al cargo de primer ministro.

El "enemigo mortal"

En los últimos años, Netanyahu designó a Irán como el nuevo "Amalek", el enemigo mortal, de Israel, lo que le permitió desarrollar nuevas relaciones con los países árabes, en particular Arabia Saudita.

Se atribuye además el acceso de Israel al estatuto de potencia tecnológica mundial que sirve de "modelo para el resto del mundo". 

La llegada de Donald Trump a la presidencia de Estados Unidos dio un nuevo impulso a las ambiciones de Netanyahu que en la campaña exhibe como trofeos personales el traslado de la embajada estadounidense a Jerusalén y el reconocimiento de la anexión del Golán por parte de Washington.

Sus adversarios lo acusan de ser un autócrata, ávido de poder, amigo de la mentira, que nunca quiso la paz con los palestinos y cuyo discurso antiárabe socava los fundamentos de la democracia israelí.

Casado y con tres hijos, Netanyahu está implicado en presuntos casos de corrupción, fraude y abuso de confianza en casos de donaciones de parte de empresarios millonarios.

El primer ministro, que será interrogado el mes próximo por la justicia, denuncia una "caza de brujas".

Benny Gantz

De otro lado, el general Benny Gantz,  exjefe del Estado Mayor israelí y principal rival de Benjamin Netanyahu, se ha dado como misión devolver el "honor" a la función de primer ministro.

Antes de lanzarse en la batalla electoral israelí en diciembre, este exparacaidista de 59 años era novato en política. Pero formó un nuevo partido centrista, "Kahol Lavan" en hebreo, "Azul-blanco" en castellano, los colores de la bandera israelí.

Desde hace meses ya se especulaba con que sería un rival peligroso para Netanyahu por el aura de prestigio que rodea su trayectoria militar y su papel como jefe militar.

En las pasadas legislativas de abril, Gantz, que congregó los votos anti-Netanyahu, terminó empatado con el Likud del primer ministro. Pero como éste no logró formar una coalición de gobierno, se convocaron nuevas elecciones, a las que Gantz ha vuelto, más aguerrido.

Su mensaje es claro: el objetivo es expulsar del poder a Netanyahu, al que acusa de poner en peligro las instituciones del país.

Gantz propone a los israelíes mano dura para defender al país y una visión más liberal en temas sociales y religiosos.