El rey Juan Carlos de España, de 76 años, cuya imagen se vio empañada en los últimos tiempos por los escándalos, anunció este lunes la abdicación en su hijo Felipe, aludiendo a un deseo "de renovación, de superación, de corregir errores".

Juan Carlos I, coronado con 37 años el 22 de noviembre de 1975 tras la muerte del dictador Francisco Franco, construyó su popularidad dirigiendo con pulso firme la transición de España hacia la democracia.

Sin embargo, en los últimos tiempos se vio sacudido por incensantes problemas de salud y por varios escándalos, encabezados por la investigación por presunta corrupción a su yerno Iñaki Urdangarin, que salpicó a su hija menor, la infanta Cristina.

"He decidido poner fin a mi reinado y abdicar la corona de España", anunció en un discurso televisado en el que aludió a "la larga y profunda crisis económica" que sufre España y durante la cual vio caer su popularidad.

"Estos difíciles años nos han permitido hacer un balance autocrítico de nuestros errores y de nuestras limitaciones como sociedad", aseguró, con semblante serio, en un sobrio discurso desde el Palacio de la Zarzuela.

"Todo ello ha despertado en nosotros un impulso de renovación, de superación, de corregir errores y abrir camino a un futuro decididamente mejor", agregó, llamando a "pasar a la primera línea a una generación más joven, con nuevas energías, decidida a emprender con determinación las transformaciones y reformas".

El príncipe de Asturias, de 46 años, que junto a su esposa la princesa Letizia logró mantenerse al margen de los escándalos y vio aumentar su popularidad a medida que caía la de su padre, será nombrado próximamente nuevo monarca bajo el nombre de Felipe VI.

"Mi hijo Felipe, heredero de la corona, encarna la estabilidad que es seña de identidad de la institución monárquica", aseguró Juan Carlos quien había dicho hasta muy recientemente que no abdicaría.

- El mejor momento -

"He visto al rey convencido de que éste es el mejor momento para que pueda producirse con toda normalidad el cambio en la jefatura del Estado", había asegurado poco antes el presidente del gobierno, el conservador Mariano Rajoy, primero en anunciar la decisión en una declaración institucional convocada de urgencia.

Rajoy explicó asimismo haber convocado "un consejo de ministros extraordinario" para el martes, recordando que el proceso de abdicación, inédito en la actual democracia española, necesitará la aprobación de una ley orgánica.

Para algunos analistas, el rey quiso aprovechar la popularidad del heredero en un momento en que España se enfrenta al difícil reto independentista en Cataluña --gran región del noreste que planea organizar un referéndum de autodeterminación en noviembre-- mientras lucha por salir de la crisis económica y superar la lacra de la corrupción.

"Ante la inestabilidad política que hay, ha pensado que era el momento de poner las cosas en su sitio", afirma César de la Lama, autor de la primera biografía autorizada del rey.

"Es consciente que estamos viviendo un momento en nuestro país en el que hace falta fuerzas renovadas para liderar este histórico momento", considera Fermín Urbiola, autor de varios libros sobre el monarca.

- Independentismo catalán -

Sin embargo, desde Barcelona, el presidente catalán, el nacionalista Artur Mas, advirtió que el cambio de monarca no influirá en el proyecto independentista.

"Habrá cambio de rey pero no habrá cambio en lo que tiene que ser el curso del proceso político catalán que nos tiene que llevar, insisto, a poder decidir libremente nuestro futuro el día 9 de noviembre", fecha prevista para una consulta a la que se opone firmemente el gobierno de Rajoy calificándola de ilegal.

El príncipe Felipe multiplicó en los últimos meses los viajes a Cataluña, todos precedidos, según la prensa, por reuniones preparatorias con el rey, garante según la Constitución de la unidad de España.

Tras conocerse la abdicación de Juan Carlos, llovieron las reacciones: desde el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, quien rindió homenaje a su "excepcional servicio público" durante 30 años, hasta el tenista Rafael Nadal para quien "España le tiene que estar eternamente agradecida".

"Fue el mayor impulsor de nuestra democracia", se encargó de recordar Rajoy.

Vestido con uniforme militar, en un histórico discurso televisivo, el entonces joven monarca ordenó volver a los cuarteles a los oficiales golpistas que ocuparon el Congreso el 23 de febrero de 1981.

Al desbaratar esta intentona se impuso como el héroe de la transición, para acompañar después el destino de una España recién salida de la dictadura hasta unirse a las grandes democracias europeas.

Durante años, su carácter afable y sus modales sencillos le valieron el afecto de los españoles. Pero, en los últimos años vio su popularidad hundirse en picada bajo los escándalos.

Primero, la investigación judicial que sacude a su hija Cristina, de 48 años, imputada por presunto fraude fiscal y blanqueo de dinero en el denominado 'caso Noos' que afecta desde 2011 a Urdangarin, sospechoso de corrupción.

Después, el lujoso viaje para cazar elefantes en el primavera de 2012 en Botsuana, que hubiese permanecido secreto si no hubiese tenido que ser repatriado de urgencia tras una caída, conmocionando a unos españoles sumidos en la crisis.

Todo esto se sumaba a los múltiples problemas de salud de un rey que, sometido a innumerables operaciones en los últimos años, apareció inhabitualmente delgado y titubeante a principios de año.

En las últimas semanas mostraba un mejor estado de salud y había retomado su agenda oficial. Pero la decisión de abdicar estaba tomada desde enero, reconoció.

 

Grandes fechas en la vida del rey

 

 

Estas son las principales fechas del rey Juan Carlos de España (76 años) quien, después de 38 años de reino, anunció su abdicación en favor de su hijo, el príncipe Felipe (46 años), para impulsar la "renovación" de la monarquía.

Muy apreciado por su contribución en el advenimiento de una España democrática después de 36 años de dictadura (1939-1975), el rey está debilitado por múltiples problemas de salud y escándalos.

La infanta Cristina, su hija menor, fue imputada por presunto fraude fiscal y blanqueo de capitales, después de su esposo, Iñaki Urdangarín, de desvío de fondos públicos.

- 5 de enero de 1938: Nacimiento en Roma de Juan Carlos Alfonso Víctor María de Borbón y Borbón, hijo único del conde de Barcelona y nieto del rey de España Alfonso XIII, exiliado con su familia tras la instauración de la II República en 1931. A sus 10 años, fue enviado a España para seguir su educación con el dictador Franco.

- 29 de marzo de 1956: El príncipe mata accidentalmente de un disparo de escopeta a su hermano pequeño, Alfonso (14 años), en la residencia de Estoril (Portugal). La responsabilidad de Juan Carlos solo se reveló tiempo después.

- 14 de mayo de 1962: Juan Carlos se casa en Atenas con la hija del rey de Grecia, Sofía. La pareja se instala en el Palacio de la Zarzuela, cerca de Madrid, y a tres hijos: Elena (1963), Cristina (1965) y Felipe (1968).

- 22 de julio de 1969: presta juramento en las Cortes (Parlamento) como sucesor-designado de Franco, con el título de rey.

- 22 de noviembre de 1975: Juan Carlos I es oficialmente proclamado rey de España dos días después de la muerte del Caudillo. Su padre renuncia oficialmente a sus derechos dinásticos en 1977.

- 6 de diciembre de 1978: Abolición oficial de la dictadura con la adopción por referéndum (88%) de una nueva Constitución que hace de España una monarquía parlamentaria y del rey el jefe de Estado.

- 23 de febero de 1981: El Rey se impone al frenar una tentativa de golpe militar en las Cortes. Ordena a los golpistas volver a sus casernas y llama al "mantenimiento del orden democrático".

- Abril de 2004: Juan Carlos escapa a un proyecto de atentado de ETA previsto en Palma de Mallorca, poco después de los atentados islamistas del 11 de marzo en Madrid que dejaron 191 muertos.

- Julio de 2010: Principio del caso Noos, un caso de corrupción que pone en evidencia el desvío de 6,5 millones de euros de dinero público y en la que están implicados el yerno del rey, Iñaki Urdangarin, y su esposa, la infanta Cristina.

- Abril 2012: Hospitalización de Juan Carlos tras una fractura de la cadera en Botswana, donde participaba en una costosa cacería de elefantes, en plena crisis económica. Ante la polémica generada en España, el rey se disculpa públicamente.

- 2 de junio de 2014: El rey anuncia que abdica en favor de su hijo, el príncipe Felipe, para impulsar la "renovación" de la monarquía bajo el nombre de Felipe VI.