Uno de los objetivos inmediatos del Gobierno es incrementar el volumen de recursos que provienen del turismo, uno de los filones que debería aportar para un mayor crecimiento de la economía.

Este rubro, que en otros países está en el primer orden –caso España y México, entre otros-, requiere de mayor atención para su desarrollo, no solo en infraestructura, sino en inversión.

Precisamente, para alcanzar esta meta, el Gobierno acaba de plantearse la meta de captar en los próximos cuatro años 6.000 millones de dólares en divisas provenientes de las actividades económicas asociadas al turismo.

Según las cuentas del Ministerio de Comercio,entre enero y agosto de este año Colombia recibió 2.666.255 llegadas de visitantes no residentes.

De esta cantidad, 1.271.691 fueron extranjeros que no viven en nuestro país, 353.004 colombianos que residen en el exterior, 202.913 pasajeros en cruceros internacionales, y el número restante correspondió a los viajeros que llegaron por las zonas de integración fronteriza.

Este dinamismo en la llegada de visitantes le permitió a Colombia duplicar el promedio de crecimiento mundial, que para el mismo periodo fue del 5 por ciento según la Organización Mundial de Turismo; y alcanzar en 2013 la meta que tenía proyectada para el cuatrienio 2010-2014 de recibir 4.000 millones de dólares por divisas, cerrando el año con 4.758 millones de dólares.

De acuerdo con información suministrada por el Banco de la República, entre enero y junio de este año el acumulado de ingresos por este concepto ya alcanza los 2.425 millones de dólares, 11,3 por ciento más que en igual periodo de 2013.

El 89,7 por ciento de los extranjeros no residentes que llegó por vía aérea al país, lo hizo proveniente de países con los que Colombia tiene acuerdos comerciales vigentes.

Estados Unidos fue el principal origen de estos visitantes, con un 20,0 por ciento del total de llegadas (254.661); seguido por la Unión Europea con 16,2 por ciento de participación (206.287 llegadas), principalmente provenientes de España (61.289), Alemania (29.970) y Francia (28.559).

Los países que conforman el Mercosur son los terceros emisores de viajeros extranjeros a Colombia con un 13,4 por ciento de participación (170.782).

Los mayores crecimientos en enero-agosto de 2014, con respecto al mismo período de 2013, los registraron México 25,2 por ciento, la Unión Europea 23,7 por ciento y los países de la CAN 17,2 por ciento.

También fue sobresaliente durante este periodo el aumento en el número de visitas de extranjeros a los departamentos de San Andrés y Providencia (+39 por ciento), Norte de Santander (+30,8 por ciento) y Bogotá (+14,4 por ciento).