Las fuerzas de élite iraquíes retomaron la ofensiva contra la ciudad de Mosul, último bastión del grupo Estado Islámico (EI) en Irak, mientras en Siria, combatientes apoyados por Estados Unidos, siguen avanzando hacia Raqa.

Confrontados a una feroz resistencia del EI cuando entraron por primera vez en los barrios situados en el este de Mosul hace una semana, las tropas del Comando Antiterrorista Iraquí (CTS) habían decidido consolidar sus posiciones en la periferia antes de seguir avanzando.

"Nuestras fuerzas lanzaron un ataque contra Arbajiyah. Se están produciendo enfrentamientos", declaró un comandante del CTS, Mountadhar Salem, refiriéndose a una zona en el este de la segunda ciudad de Irak. Estos combates se llevan a cabo "después de unos días de calma", añadió.

Según otro mando de estas fuerzas de élite, Ali Husein Fadhel, la primera zona de edificios de Arbajiyah ya está bajo control. Los combatientes se acercan ahora a Karkukli, otro barrio en el este de Mosul, "pero el asalto completo todavía no se ha lanzado", afirmó.

En un improvisado puesto de mando en una casa de dos pisos, un soldado del CTS utilizaba un iPad para controlar un dron de reconocimiento para poder vigilar a posiblese kamikazes.

Además de los ataques suicidas, los yihadistas diseminaron explosivos en las calles, viviendas y edificios de la ciudad y construyeron una red de túneles que les permite desarrollar un eficaz guerrilla urbana.

Según estimaciones de Estados Unidos, entre 3.000 y 5.000 yihadistas estarían atrincherados en Mosul. Su líder, Abu Bakr al Baghdadi, les pidió que lucharan hasta el final.

Desde el inicio de la ofensiva el 17 de octubre por parte las fuerzas iraquíes, apoyadas por la coalición internacional antiyihadista, sólo las fuerzas de élite iraquíes consiguieron penetrar en Mosul.

Al norte y al este de Mosul, los combatientes kurdos, los peshmergas, arrebataron al EI varias localidades, entre ellas Bashiqa o Bartalla, que fue la mayor ciudad cristiana de Irak. Pero no está previsto que los kurdos entren Mosul, según las declaraciones del primer ministro iraquí, Haider al Abadi.

En el sur, gran parte del ejército iraquí hizo destacados progresos y se encontraba cerca de la ciudad antigua de Nimrod, a unos 30 km de Mosul.

Al oeste, milicias mayoritariamente chiitas se despliegan para cortar las comunicaciones con la vecina Siria.

- El EI, bombardeado en Siria -

El EI también está siendo cercado en la ciudad siria de Raqa, capital de facto de su autoproclamado "califato". Desde el 5 de noviembre, una fuerza kurdo-árabe, apoyada por Estados Unidos y la coalición internacional, lanzó una ofensiva para aislarla.

El viernes, los aviones de la coalición bombardearon sin interrupción posiciones del EI en el norte de Raqa, constató un periodista de la AFP. La víspera, la ofensiva se vio afectada por una fuerte tormenta de arena.

"Conseguimos tomar el control de dos nuevos pueblos, pero no pudimos avanzar como queríamos por culpa de la tormenta de arena", declaró a la AFP Merjas Kamishlo, uno de los mandos de las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS), que lideran la ofensiva.

Según él, el pueblo de Al Hicha, situado a unos 40 kmk al norte de Raqa, se encuentra ahora "totalmente rodeado" y bombardeado por la aviación de la coalición.

"Si tomamos el control de Al Hicha, nuestras fuerzas procedentes de Ain Issa y de Suluk (dos localidades de donde salieron las FDS) podrán rodear esta zona", agregó.

Tanto los responsables estadounidenses como las fuerzas que combaten coinciden en estimar que las batallas para arrebatar Raqa y Mosul al EI pueden durar semanas, o incluso meses.