España volvió a recibir un número récord de visitantes extranjeros en agosto, lo que permite a un país donde el turismo es una de sus principales actividades económicas, cerrar una excelente temporada estival, según cifras oficiales publicadas este lunes.

"En agosto llegaron a España nueve millones de turistas internacionales", convirtiéndose en "el mejor mes" de la historia con un crecimiento interanual del 8,8%, informó el ministerio de Turismo en un comunicado.

Los británicos volvieron a ser los más numerosos, seguidos por franceses y alemanes. Sus regiones preferidas: Cataluña en el noreste, las islas Baleares en el Mediterráneo y Andalucía en el sur, todas apreciadas por sus playas.

En los primeros ocho meses del año, el número de visitantes extranjeros creció un 7,3% interanual, para alcanzar los 45,4 millones, otro récord absoluto.

España es el tercer destino turístico del planeta, después de Francia y Estados Unidos.

Los turistas británicos también fueron los más numerosos en ese periodo con 10,6 millones (+5,6% interanual), por delante de los franceses con 7,6 millones (+10,4%) y los alemanes con 7,1 millones (+7,5%). Los visitantes rusos, afectados por la debilidad del rublo frente al euro y la crisis ucraniana, fueron menos numerosos que un año antes (-5%).

Sobre el total de visitantes, 11,7 millones viajó a Cataluña, 8,5 millones a Baleares y 7,5 millones a las islas Canarias, en el Atlántico.

España ya registró un año 2013 excepcional para el turismo con 60,6 millones de visitantes extranjeros.

El país, golpeado por un desempleo de casi el 25%, depende fuertemente del turismo: en 2012, el sector aportó 10,9% del PIB y 11,9% del empleo.