Formalizar elempleo sería la clave para que la clase media, que está emergiendo gracias a los programas contra la pobreza, se torne autosostenible y no dependa de los programas de transferencia que le permitieron salir de las privaciones.

Así lo planteó ayer en Washington el ministro de Hacienda, Mauricio Cárdenas, en un panel sobre el surgimiento de la llamada "nueva clase media", en el primer día de la reunión anual del Banco Mundial (BM) y el Fondo Monetario Internacional (FMI), para discutir respuestas a las demandas de ese nuevo actor social.

Cárdenas apuntó que esa surgiente clase media "es una oportunidad para sostener los ritmos de crecimiento económico de los últimos años, por la ampliación de los mercados internos en cada país".

Aunque esa clase media no deba ser definida solamente por sus nuevos hábitos de consumo, dijo Cárdenas, el principal problema que plantea es como hacer que esa clase media se torne autosostenible.

"En mi visión, una de las salidas es multiplicar la formalidad en el empleo, para que esas personas que salieron de la pobreza puedan mantenerse en la clase media", expresó el ministro.

Asunto continental

El ensanchamiento de la clase media en América Latina representa una oportunidad para superar la desigualdad y la pobreza, pero también plantea formidables desafíos estructurales, coincidieron ministros y expertos el jueves en Washington.

Para Enrique Iglesias, secretario general iberoamericano, el surgimiento de una clase media plantea serios desafíos para la infraestructura, para la calidad y el acceso a los servicios y también, en numerosos casos, para los sistemas de representación política.

"Esto ha generado turbulencias en América Latina. Creo que una clave en este escenario es saber si esa clase media será a partir de ahora un agente del cambio social, es decir, prestar atención al papel sociopolítico de la clase media", dijo Iglesias en la apertura del panel especial sobre el tema organizado por el BM.

En la opinión de Fernando Lorenzo, ministro de Finanzas de Uruguay, es importante "tener claro si los nuevos hábitos de consumo de hecho caracterizan un ensanchamiento de la clase media".

Un dato crucial de este fenómeno, agregó Lorenzo, es que "esta movilidad ascendiente hacia la clase media en América Latina en general no ha estado acompañada de un aumento importante del ahorro", y por lo tanto es preciso estar atentos a la posibilidad de un retorno de esos sectores a la pobreza.

La prioridad otorgada a los programas de eliminación de la pobreza es fundamental para el éxito, dijo.

Luciano Coutinho, presidente del influyente Banco Nacional de Desarrollo Económico y Social (BNDES, el banco de fomento brasileño), señaló que el acceso de sectores a la clase media ejerce una enorme presión sobre el mercado de trabajo, la seguridad social y el acceso a la salud.

"Es crítico el rol que los bancos de desarrollo pueden tener en las necesarias inversiones en la infraestructura, con créditos a largo plazo, para responder a un nuevo volumen de demandas", dijo.

Sin embargo, Coutinho insistió en la "crisis en el sistema de representación política, porque es muy peligrosa para la democracia".

El surgimiento de esa nueva clase media es un resultado directo de esfuerzos realizados en un ambiente de consolidación democrática, dijo. "Las clase media debe ser un vehículo de esa consolidación democrática, no de su paralización o división", apuntó.

Demandas en crecimiento

Por su parte,  el presidente del Banco Mundial, Jim Yong kim, dijo que las demandas por mejores condiciones de salud y educación no se terminan con el acceso de esos sectores a la clase media, sino que se profundizan.

En la visión del titular del BM, "las recientes manifestaciones en Brasil lo han demostrado: las demandas continuarán creciendo. Esas demandas no van a disminuir sino que aumentarán. Y precisamos ser buenos asociados para administrar estos temas tan complejos"

Esas demandas se concentrarán básicamente en los sectores de salud pública y educación. "Esas personas que han salido de la pobreza extrema y ahora se integran a la clase media buscan una oportunidad para sus hijos", comentó./AFP