El pago de US$20 millones y delatar a los funcionarios que participaron en delitos de acordar precios y adelantar conductas para manejar el mercado de concretos con las licitaciones, se comprometió Argos USA LLC, filial en Estados Unidos de Argos de Colombia.
La empresa en un comunicado aseguró que “Argos USA LLC, subsidiaria indirecta de la compañía, firmó un acuerdo con la División Antimonopolio del Departamento de Justicia de los Estados Unidos, en virtud del cual realizará un pago de US$20 millones, en conexión con la resolución de una investigación sobre la conducta anticompetitiva de un pequeño número de exempleados de una pequeña oficina local de ventas en Pooler, Georgia, que se unieron a Argos USA mediante la adquisición de activos de otra empresa, después de que la conducta se había realizado”.
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En su documento, Argos agregó que la administración de la compañía “por fuera de la oficina de Pooler, no participó ni toleró la conducta, que se llevó a cabo en contravención de las políticas de cumplimiento de la compañía”. Sin embargo, añadió que la filial en Estados Unidos “ha aceptado la responsabilidad por la conducta de sus exempleados y continuará cooperando activamente con el DOJ en este asunto”.
Estas investigaciones de las autoridades norteamericanos tienen que ver con prácticas que se hicieron desde 2010 y hasta julio de 2016 en referencia a la venta de concreto premezclado. La empresa había aceptado desde 2011 su responsabilidad en ese asunto.
Delitos
El Departamento de Justicia de EE.UU, acusó a la empresa concretamente de violar la Ley Sherman, que conlleva una pena máxima de US$100 millones de multa para las empresas.
El exsuperintendente Pablo Felipe Robledo recordó que Argos tuvo un proceso por las mismas prácticas en Colombia.
La Superintendencia de Industria y Comercio sancionó a las cementeras Argos, Cemex, Holcim y 6 altos directivos de estas empresas por cartelización empresarial ante “la fijación de los precios ex fábrica del cemento gris Portland Tipo 1 en el mercado nacional”, entre enero de 2010 y diciembre de 2012.
En ese momento, la Superintendencia aseguró que esto no solo tuvo un gran impacto en el poder de compra de los colombianos, sino que les permitió a las compañías la posibilidad de obtener ganancias supra competitivas.
Mercados
En el negocio del cemento, Argos es líder en Colombia y el cuarto productor más grande de Estados Unidos. Cuenta con siete plantas en Colombia, cuatro en Estados Unidos, una en Honduras y una en Puerto Rico; diez moliendas de clínker ubicadas en Colombia, Estados Unidos, Haití, Panamá, República Dominicana, Honduras, la Guayana Francesa y Surinam; y treinta y un puertos y terminales de recepción y empaque. La capacidad instalada total es de 23 millones de toneladas de cemento al año.
En Venezuela, Cementos Argos S.A. tiene presencia a través de su subsidiaria Corporación de Cemento Andino C.A., la cual es actualmente parte de un proceso judicial con respecto de la expropiación por parte del gobierno venezolano de su planta localizada en el estado de Trujillo en Venezuela. La indemnización que reciba Cementos Argos S.A. o su filial Compañía de Cemento Andino C.A. están sujeta a las decisiones judiciales de los órganos competentes de la República Bolivariana de Venezuela. Cementos Argos S.A. ha dado de baja contablemente (castigado a cero) su inversión en dicha planta.
Hace poco, Cementos Argos y la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC) oficializaron una alianza de cooperación enfocada en contribuir a la construcción de comunidades más sostenibles, en línea con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la Agenda 2030.
La unión nace con el fin de alcanzar metas comunes con respecto al fomento de estrategias orientadas al mejoramiento de las condiciones sociales, productivas y ambientales de poblaciones vulnerables, a través de la implementación de proyectos de Desarrollo Alternativo.
“La voluntad del sector privado es clave para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la Agenda 2030. Por eso nos complace que Cementos Argos se sume al esfuerzo de construir comunidades resilientes que rechacen la violencia y las economías ilícitas. Confiamos en que este trabajo tras objetivos comunes tendrá resultados con un impacto muy positivo para las poblaciones más vulnerables”, afirmó el señor Pierre Lapaque, Representante de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (Unodc).