La 19ª jornada de la Liga española, que se abre el viernes con un duelo entre el Granada y el Valladolid, ofrecerá el sábado el esperado choque entre los dos primeros clasificados, el Barcelona y el Atlético de Madrid, del que debería salir el "campeón de invierno".

En esta última jornada de la primera vuelta liguera, el Barça, primero con 49 puntos, visitará el sábado (19h00 GMT) el estadio Vicente Calderón del Atlético de Madrid, segundo con los mismos puntos, pero menor cantidad de goles (+36 frente a +41).

Los colchoneros, invictos esta temporada en su estadio en todas las competiciones, buscan una victoria que les permita colocarse líderes en solitario por delante del Barcelona.

En cambio, un empate y, con más razón, una victoria azulgrana, afirmaría a los barcelonistas en la primera posición, que ocupan desde la primera jornada de la Liga 2012-2013, es decir, 56 jornadas consecutivas.

El Barça llegará al partido con ánimos renovados tras el exitoso regreso de su estrella Lionel Messi, tras dos meses lesionado.

La 'Pulga' reapareció de su lesión el miércoles ante el Getafe (4-0) en la Copa del Rey y marcó dos tantos en la recta final, poniendo la sentencia a la eliminatoria.

"Vi los goles, el partido no. Messi es Messi. Todos nosotros echábamos de menos verle jugar porque es Messi, será lindo tenerlo en el Calderón. Ojalá no tenga su día, aunque sabemos que tiene muchas ganas porque ha estado mucho tiempo fuera, pero nosotros tenemos atrás gente que puede pararlo", comentó el atacante hispano-brasileño del Atlético Diego Costa, el jueves en conferencia de prensa.

Con su triunfal regreso, Messi reafirmó los ánimos de los suyos, justo antes de este importante pulso con el Atlético.

En el partido debería estar también el brasileño Neymar, baja ante el Getafe por una gastroenteritis y que retomó los entrenamientos con el club azulgrana, pensando en ese partido del Vicente Calderón.

El Real Madrid, tercero a cinco puntos del duo de cabeza, intentará aprovechar el choque entre sus rivales para intentar acercarse a ellos con una victoria en el campo del Espanyol el domingo (18h00 GMT).

Por último, en la lucha por la cuarta posición, que clasifica para la Liga de Campeones, siguen empeñados el Athletic de Bilbao, que recibe al Almería el sábado, el Sevilla, que viaja a Elche el mismo día, y Villarreal y Real Sociedad, que se enfrentan el lunes por la noche en el estadio de El Madrigal del "submarino amarillo".

-- Programa de la 19ª jornada de la Liga española (en horas GMT):

- Viernes:

(20h00) Granada - Valladolid

- Sábado:

(15h00) Athletic de Bilbao - Almería

(17h00) Celta - Valencia

(19h00) Atlético de Madrid - Barcelona

(21h00) Elche - Sevilla

- Domingo:

(11h00) Getafe - Rayo Vallecano

(16h00) Betis - Osasuna

(18h00) Espanyol - Real Madrid

(20h00) Levante - Málaga

- Lunes:

(21h00) Villarreal - Real Sociedad

Clasificación: Pts J G E P GF GC Dif

1. Barcelona 49 18 16 1 1 53 12 41

2. Atlético de Madrid 49 18 16 1 1 47 11 36

3. Real Madrid 44 18 14 2 2 52 21 31

4. Athletic 33 18 10 3 5 26 23 3

5. Real Sociedad 32 18 9 5 4 35 23 12

6. Villarreal 31 18 9 4 5 32 20 12

7. Sevilla 29 18 8 5 5 35 29 6

8. Valencia 23 18 7 2 9 25 29 -4

9. Getafe 23 18 7 2 9 20 30 -10

10. Espanyol 22 18 6 4 8 22 24 -2

11. Málaga 20 18 5 5 8 19 23 -4

12. Levante 20 18 5 5 8 17 27 -10

13. Granada 20 18 6 2 10 15 25 -10

14. Almería 19 18 5 4 9 20 32 -12

15. Osasuna 18 18 5 3 10 15 28 -13

16. Elche 17 18 4 5 9 16 27 -11

17. Valladolid 16 18 3 7 8 21 29 -8

18. Celta 16 18 4 4 10 21 30 -9

19. Rayo 13 18 4 1 13 18 45 -27

20. Betis 11 18 2 5 11 15 36 -21