Diez días después de su muerte, los restos de Hugo Chávez reposan ya en el "Cuartel de la Montaña", un antiguo y simbólico cuartel al que llegó el viernes tras una multitudinaria marcha por las calles de Caracas, en el último adiós al mandatario que gobernó Venezuela durante 14 años.

El cuerpo de Chávez finalmente no será embalsamado, como se había informado tras su fallecimiento, sino que fue colocado en un sarcófago en una ceremonia cristiana, según informó el gobierno.

"¡Le juramos lealtad en esta vida y lo estamos trayendo a su puesto de mando a que repose cristianamente como jefe y comandante en jefe de la Fuerza Armada venezolana!", exclamó con emoción el presidente encargado Nicolás Maduro, quien rodeaba el féretro junto a familiares, ministros y miembros del ejército en un salón del cuartel.

El féretro, con la bandera venezolana, fue depositado después sobre el sarcófago "Flor de los Cuatro Elementos", pero la retransmisión televisiva quedó cortada sin que se pudiera ver si fue sepultado.

"Quedó descartada la opción de embalsamar el cuerpo del Comandante Chávez luego del informe de una comisión médica rusa", escribió en Twitter ya en la noche el ministro de Información y Comunicación, Ernesto Villegas, explicando que para realizar el procedimiento el cadáver tendría que ser llevado a Rusia por al menos 7 meses.

El miércoles, Maduro había admitido que sería "bastante difícil" llevar a cabo el embalsamamiento -que fue anunciado dos días después de la muerte del mandatario para que sus seguidores lo pudieran ver "para siempre"- porque el proceso tenía que haber comenzado "mucho antes".

A partir del sábado por la mañana, el espacio donde reposan los restos de Chávez estará abierto al público y el gobierno espera que se convierta en "un sitio de peregrinación para los revolucionarios del mundo", según Villegas.

A su llegada al cuartel, ubicado en la barriada 23 de Enero, en el oeste de Caracas, el vehículo fúnebre fue recibido con honores y varios miembros del alto mando militar cargaron el féretro por una alfombra roja hasta el interior.

"Este pueblo puede estar totalmente seguro que no les fallaremos, que construiremos el socialismo bolivariano (...) siguiendo, Comandante, sus instrucciones", prometió ante el féretro cerrado su hermano mayor, Adán Chávez, que rompió a llorar y no pudo acabar su discurso.

"Vinimos por el amor y la lealtad, seguiremos toda la vida recordando a Hugo Chávez, el hombre que nos abrió los ojos", dijo a la AFP María Ruiz, de 42 años, una responsable local del partido gobernante PSUV, que viajó desde el estado Carabobo (norte).

"Por él soy lo que soy ahorita", defendió por su parte Ana Julia Campero, de 51 años, tras ver pasar el féretro a las puertas de este cuartel que le sirvió a Chávez como base para su fallido golpe de Estado en 1992 contra el mandatario Carlos Andrés Pérez.

El cortejo fúnebre había empezado dos horas antes, tras una misa y una ceremonia solemne en el patio de la Academia Militar, por la que durante nueve días y noches desfilaron cientos de miles de venezolanos para despedir a su líder en la capilla ardiente instalada tras su muerte, el 5 de marzo.

"Gracias comandante, por devolvernos la patria", expresó la segunda hija de Chávez, María Gabriela, en un mensaje ante el féretro, leído después de que el presidente de la Asamblea Nacional, Diosdado Cabello, dijera que el mandatario "se convirtió en un presidente ejemplar, el único que se acordó de los pobres".

Poco después, los hermanos del mandatario y sus principales colaboradores cargaron el féretro por un corredor dejado por dos formaciones de 2.000 cadetes hasta que fue introducido en el coche fúnebre con la bandera venezolana.

El cortejo encaró el engalanado Paseo de los Próceres y recorrió lentamente 12 kilómetros por las principales avenidas de la capital venezolana, por entre los miles de simpatizantes que se habían agolpado en los márgenes de las calles y despedían el féretro con la mano en alto, muchos con lágrimas en los ojos, otros persignándose.

"Hoy tenemos patria", podía leerse en una enorme pancarta. Había gente subida en muros, en árboles, en las azoteas de los edificios, y muchos ondeaban banderas de Venezuela y portaban grandes retratos con el rostro sonriente de Chávez.

--¿Al Panteón Nacional?--

A pesar de que el gobierno repitió este viernes que el cuerpo de Chávez -que murió víctima de un cáncer el 5 de marzo- llegó a su lugar de reposo, sigue abierta la duda de si a la larga descansará en el Panteón Nacional, junto al histórico libertador Simón Bolívar, a quien el fallecido mandatario admiraba.

El oficialismo postergó el martes un debate en el Parlamento para proponer una enmienda a la Constitución que lo haga posible. Según la Carta Magna, se tienen que esperar 25 años para que un fallecido pueda ocupar esa ilustre edificación.

Con el traslado del cuerpo de Chávez, se cierran los actos oficiales de despedida de un líder que marcó la historia de Venezuela y del continente.

El 14 de abril, Maduro tiene el reto de reeditar la victoria electoral que el fallecido mandatario obtuvo frente al líder opositor Henrique Capriles Radonski el pasado 7 de octubre.

AFP