El esloveno Primoz Roglic, flamante campeón olímpico de contrarreloj en Japón, encara la Vuelta a España 2021 que comienza este sábado como gran favorito para sumar su tercera victoria en la general de la ronda ibérica.
Pero el campeón olímpico de ciclismo en ruta, el ecuatoriano Richard Carapaz, y su compañero en el Ineos Egan Bernal, se presentan como sus principales amenazas.
Al igual que la temporada pasada, Roglic (Jumbo-Visma) llega a la Vuelta con el ánimo de rehacerse de un Tour de Francia decepcionante (abandono antes de la 9ª etapa) y de mantener la inercia ganadora tras su victoria a pies del monte Fuji a finales de julio.
En caso de victoria al término de tres semanas de carrera entre Burgos y Santiago de Compostela, capital de Galicia que ya proclamó campeón a Alberto Contador en 2014, Roglic podría convertirse en el primer corredor en conquistar tres Vueltas seguidas desde Roberto Heras (2003, 2004, 2005).
Y este año el recorrido parece hecho a su medida, entre la altitud y la lucha contra el crono; once etapas con relieves (siete de ellas de montaña) y dos cronos individuales, en la primera etapa, el sábado en Burgos, y en la última, en Santiago de Compostela.
Luego de una edición 2020 perturbada por la pandemia de coronavirus (aplazada a octubre-noviembre, recortada de 21 a 18 etapas, cancelación de los pasos por Países Bajos, Francia y Portugal), los corredores regresarán este año al formato clásico con 21 etapas.
Y como gran novedad el ascenso al temible Gamoniteiru, un puerto interminable de 15 kilómetros con un 10-12% de pendiente media y cuya cima se halla a más de 1.700 metros de altitud. Será la primera vez que la Vuelta suba sus rampas, en la etapa 18ª.
Un día antes, el pelotón llegará a los míticos Lagos de Covadonga (puerto de categoría especial), luego de dos ascensiones en la cumbre de la Collada Llomena, también inédita en la Vuelta a España.
Dos etapas que podrían perfilar la configuración del podio final, antes de las tres últimas etapas en Galicia.
A Roglic no le hará frente en esta ocasión su compatriota Tadej Pogacar. Pero incluso con la ausencia del vigente doble campeón del Tour la competencia será feroz.
Bernal, ganador del Giro de Italia en mayo, sueña con convertirse en el 10º corredor en conquistar dos grandes vueltas el mismo año, un éxito que sólo Contador (Giro y Vuelta en 2008) y Christopher Froome (Tour de Francia y Vuelta en 2017) han podido realizar en el siglo XXI.
Con su título en la ‘Grande Boucle’ en 2019, Bernal podría incluso entrar en el club muy cerrado de los campeones de las tres grandes Vueltas (Froome, Nibali, Contador, Gimondi, Anquetil, Hinault, Merckx), y convertirse en el corredor más joven en hacerse con el triplete, con sólo 24 años.
El otro rival de Roglic será Carapaz, también con una medalla de oro al cuello, y tercero en el último Tour. Pero el ecuatoriano parte en principio como apoyo del jefe de filas Bernal.
También cuentan con posibilidades el vasco Mikel Landa, reciente ganador de la Vuelta a Burgos y con un potente equipo Bahrain a su servicio, o el trío del Movistar Alejandro Valverde-Enric Mas-Miguel Ángel López.
El primer tramo será una contrarreloj sobre 7,1 kilómetros en Burgos.